As autoridades também informaram que quatro cadáveres foram localizados entre os migrantes amontoados em barcos.

Este sábado foi um dia movimentado em operações de resgate no Canal da Sicília, que separa a costa de África de Itália, com 33 operações.

A Guarda Costeira italiana, que coordena as operações, disse à agência Efe que os números ainda não são finais e que muitos navios que participam nessas operações ainda só avançam com estimativas.

A estes 4.500 imigrantes resgatados somam-se mais 2.074 migrantes resgatados na sexta-feira, quando foi também encontrado o cadáver de um adolescente de 16 anos.

De acordo com dados fornecidos pela fundação italiana ISMU, que estuda fenómenos migratórios, nos primeiros três meses deste ano chegaram a Itália 24.000 migrantes, sendo que 2.293 destes são menores não acompanhados.

Estes números representam um aumento de 30% nas chegadas de migrantes a Itália face ao mesmo período do ano passado.

O mês de março representou também um recorde, com 10.000 chegadas.