A polícia lançou um aviso público nesta quinta-feira (6), depois de um jovem, de 26 anos, acompanhado por uma mulher, ter sido visto num comboio com um ornitorrinco enrolado numa toalha.

O homem, que tem de comparecer ao tribunal este sábado, é acusado de remover o mamífero semiaquático do seu habitat natural no norte do estado de Queensland.

"O casal foi visto a mostrar o animal ao público no centro comercial", relatou a polícia de Queensland, em comunicado. Os agentes prenderam o homem e falaram com a mulher que estava com ele, acrescentou a mesma nota.

O paradeiro do ornitorrinco, contudo, é desconhecido. “Disseram à polícia que o animal foi solto no rio Caboolture, mas ainda não foi localizado pelas autoridades”, conforme reportam fontes oficiais.

Imagens de um circuito interno de videovigilância gravadas na terça-feira mostram um homem a caminhar pela plataforma de uma estação ferroviária no norte de Brisbane e a acariciar o animal debaixo do braço.

O homem e a sua companheira envolvem-no então numa toalha, "acariciam e mostram o animal aos outros passageiros", descreveu a polícia.

De acordo com a lei local, é ilegal retirar "um ou mais" ornitorrincos do seu habitat, com multas previstas até 430 mil dólares americanos (aproximadamente 262,5 mil euros).

Estes animais são nativos dos rios australianos e fazem parte de uma rara ordem de mamíferos ovíparos, os monotremados.