Van Der Elst, que jogava na posição de avançado e representou a seleção belga por 44 vezes, tendo marcado 14 golos, estava hospitalizado desde 1 de janeiro, em estado considerado grave.

O ex-jogador sagrou-se campeão belga em 1972 e 1974, ao serviço do Anderlecht, pelos quais conquistou também duas edições da extinta Taça dos Vencedores de Taças, em 1976 e 1978, tendo ainda disputado a final do Euro1980, que a Bélgica perdeu para a Alemanha.

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