"Revolta por Lineker", "Motim na BBC", "A Beebs vai longe demais"... O anúncio de sexta-feira da suspensão temporária de Gary Lineker, ex-jogador e apresentador do imensamente popular 'Match Of The Day' (MOTD), provocou tal clamor que ofuscou amplamente nas primeiras páginas dos jornais britânicos a visita do primeiro-ministro Rishi Sunak a Paris no dia anterior.

O ex-atacante da seleção inglesa, que apresenta o programa desde 1999, foi suspenso pela gigante audiovisual britânica após criticar na terça-feira o novo projeto de lei do governo conservador que procurar impedir que migrantes que chegam pelo Canal de la Mancha peçam asilo no Reino Unido, projeto denunciado até na ONU.

É uma "política cruel para com os mais vulneráveis, em termos não muito diferentes daqueles usados pela Alemanha na década de 1930", escreveu no Twitter, onde o ex-jogador de 62 anos partilha regularmente as suas opiniões progressistas com os seus 8,8 milhões de seguidores.

A BBC tinha declarado inicialmente que iria falar com o apresentador. No entanto, esta sexta-feira, o grupo audiovisual acabou por decidir "que (Gary Lineker) vai deixar de apresentar o 'Match Of The Day' até chegarmos a um acordo claro com ele sobre o uso das redes sociais".

As reações não demoraram a chegar: seis dos comentadores do MOTD anunciaram que não ia participar, levando em consideração essas "circunstâncias", além de consultores do programa, como os ex-jogadores da seleção inglesa Ian Wright e Alan Shearer.

Resultado: devido à falta de pessoal, o programa do meio-dia 'Football Focus' foi substituída no último minuto por um programa de compra e venda de antiguidades, enquanto um programa de restauros seria transmitido às 16h30 no lugar do 'Final Score'.

Quanto ao 'Match Of The Day', uma verdadeira instituição no Reino Unido, onde o programa é transmitido desde 1964, continua na grelha neste fim de semana, reduzido à duração de 20 minutos, sem análise nem apresentador, revelou a BBC no momento em que uma petição de apoio ao ex-jogador ultrapassa as 165 mil assinaturas.

"Lamentamos estas mudanças e reconhecemos que elas são dececionantes para os fãs da BBC Sport", disse o canal em comunicado. "Estamos a trabalhar para resolver a situação".

No plano político, a decisão do grupo audiovisual foi denunciada por diversas personalidades, desde a oposição trabalhista até a primeira-ministra escocesa Nicola Sturgeon, que chamou de "indefensável" a posição da BBC, que, segundo ela, põe em perigo a liberdade de expressão diante da pressão política".

A BBC tem sido regularmente criticada ultimamente, com acusações de ter distorcido a cobertura do Brexit e focado nas preocupações das elites urbanas.

Desde então, o grupo afirmou colocar a imparcialidade como uma "prioridade" e, por conselho do governo, Richard Sharp foi nomeado em 2021 como presidente da BBC. Mas esta nomeação foi alvo de críticas, já que o ex-banqueiro, conhecido doador do Partido Conservador, supostamente ajudou o ex-primeiro-ministro Boris Johnson a obter um empréstimo de 800 mil libras (903 mil euros dólares) antes da sua nomeação.

Segundo o jornal The Daily Express deste sábado, um grupo de 36 parlamentares conservadores britânicos terá escrito uma carta ao CEO do grupo, Tim Davie, pressionando-o a exigir um pedido de desculpas "sem reservas" por parte do apresentador.

O resultado foi o inverso: a pressão pública tem se feito sentir para que tanto Sharp como Davie se demitam, sendo que o segundo, apesar de pedir desculpas por este caso, já fez saber que não planeia deixar o cargo.

"A BBC lançou dúvidas sobre a sua própria credibilidade ao parecer ceder à pressão do governo", disse o ex-diretor geral da BBC, Greg Dyke.

Gary Lineker, que marcou 48 golos pela Inglaterra até à sua retirada em 1994, não reagiu publicamente à suspensão, mas repetiu nesta semana que assume completamente as suas palavras.

Apelidado de 'Mister Nice' pelo seu comportamento irrepreensível ao longo da carreira (nunca recebeu um cartão amarelo), tem por hábito expressar as suas posições políticas nas redes sociais, em particular contra o Brexit e em defesa dos migrantes.

Lineker esteve neste sábado em Leicester, a sua cidade natal, onde iniciou a sua carreira profissional, para presenciar a partida dos 'Foxes' contra o Chelsea, pela Premier League.

A nova lei, que, segundo o governo, visa pôr fim à chegada de migrantes pelo Canal da Mancha, foi criticada por associações de defesa dos direitos humanos e pela ONU, que acusou Londres de querer "pôr fim ao direito de asilo".