A candidatura "pretende garantir um torneio de classe mundial e vai basear-se na transformação social e económica em curso na Arábia Saudita, e na enraizada paixão do país pelo futebol", diz o comunicado da Federação de Futebol da Arábia Saudita (SAFF).

O anúncio chega pouco menos de um ano depois de o Catar, país vizinho, ter organizado o primeiro Mundial de Futebol do Médio Oriente.

Em dezembro de 2022, Cristiano Ronaldo foi contratado pelo Al-Nassr, sendo o primeiro grande nome que deixou a Europa para jogar no futebol saudita, atraído pelos altos salários oferecidos pelos seus clubes.

O desporto é um elemento importante para o projeto Vision 2030 do príncipe Mohammed bin Salman, uma agenda de reforma que procura transformar a Arábia Saudita num centro de turismo e negócios, diversificando uma economia centrada nos combustíveis fósseis.

Nas próximas semanas, o país vai receber o torneio final da temporada regular da LIV Golf, uma luta de boxe com Anthony Joshua como grande estrela e o torneio de ténis Next Gen ATP Finals.

Em dezembro, a Arábia Saudita também será sede do Mundial de Clubes da FIFA.

A iniciativa de Riad de investir centenas de milhões de dólares em eventos desportivos recebeu acusações de "sportswashing", ou seja, o uso do desporto para desviar atenção dos abusos do governo em matéria de direitos humanos.