A versão melhorada do FC-31 Gyrfalcon, anteriormente conhecida apenas como J-31, fez o voo inaugural na sexta-feira em Shenyang, no nordeste da China, região onde o aparelho foi desenvolvido pela empresa estatal Aviation Industry Corp of China (Avic), de acordo com o jornal China Daily.

A publicação da informação coincide com o aumento da tensão entre China e Estados Unidos a respeito de Taiwan, após as declarações do presidente eleito americano Donald Trump sobre uma eventual aproximação com à ilha rebelde, rival de Pequim.

A China tinha anunciado na semana passada uma primeira incursão no Pacífico do seu único porta-aviões, o Liaoning. Um primeiro protótipo do FC-31 tinha feito o voo inaugural em outubro de 2012, recorda o China Daily.

Na comparação, o "novo FC-31 parece ter melhores capacidades furtivas, equipamentos eletrónicos aperfeiçoados e uma capacidade maior de transporte em termos de carga útil", afirmou o especialista Wu Peixin, entrevistado pelo jornal."Penso que o avião tem boas perspectivas comerciais", disse Fy Qianshao, analista em aviação, que calculou o preço de venda em algo por volta dos 70 milhões de dólares, metade do preço de um F-35 Lighting II americano fabricado pela Lockheed Martin.

De acordo com o jornal, o avião pode voar a Mach 1,8, ou seja, 2.200 km/h, e transportar oito toneladas de armas. Tem capacidade para seis mísseis e para outros seis sob suas asas.