Numa carta dirigida às autoridades policiais nos Estados Unidos, a Administração de Controlo de Drogas (DEA, na sigla em inglês) citou sete incidentes desde janeiro em que diversas pessoas tiveram overdoses e morreram na mesma localidade depois de ingerirem involuntariamente doses de fentanil, um opioide sintético.

"Apenas nos dois últimos meses, ocorreram pelo menos sete casos confirmados de overdoses maciças nos Estados Unidos [...], com o resultado de 29 mortes", registou a DEA no documento.

"Muitas das vítimas dessas overdoses maciças pensavam que estavam a consumir cocaína e não faziam ideia de que, na realidade, estavam a ingerir fentanil".

A DEA citou um caso de 28 de janeiro no qual 10 pessoas no mesmo quarteirão da cidade de Washington DC sofreram uma overdose após consumirem crack feito com um subproduto da cocaína misturado com fentanil. Nove das dez morreram.

Em 4 de março, num local para pessoas em condição de sem abrigo em Austin, Texas, 21 indivíduos tiveram uma overdose e três morreram após consumirem crack que continha uma mistura de cocaína e metanfetamina, e que incluía fentanil.

Outros casos como estes de overdoses ocorreram no sul da Flórida, no Colorado, em Nebraska e Missouri, revelando a magnitude do problema.

"O fentanil é altamente viciante, está em todos os 50 estados e os traficantes de droga estão a misturar cada vez mais com outros tipos de droga - em pó ou em comprimidos - como um esforço para aumentar o vício e atrair compradores recorrentes", afirmou a DEA.

A agência diz que os traficantes estão a colocar fentanil nos comprimidos com prescrições falsas como OxyContin, Percocet e Vicodin, que são populares entre os dependentes. A agência instruiu as autoridades locais a presumir que haja doses de fentanil presentes em qualquer droga que encontrarem.

O fentanil — que é mais barato de produzir e mortal em pequenas quantidades — e outros opioides sintéticos estiveram envolvidos em dois terços das 105 mil mortes por overdose nos Estados Unidos em 2021 (até outubro).

Esta substância tornou-se particularmente conhecida nos últimos anos devido às mortes mediáticas que causou, sendo a mais notória delas a de Prince, que morreu em 2016 devido a uma overdose acidental de fentanil. No entanto, o cantautor Tom Petty, os músicos de Metal Paul Gray e Riley Gale, os rappers Mac Miller e Lil Peep e o ator Michael K. Williams foram outras das vítimas mortais desta substância.