Após o adeus silencioso: a importância do luto ao perder um animal

Perder um animal pode causar um impacto psicológico semelhante ao de perder uma pessoa? Sim, o impacto é proporcional à força do laço com o ente perdido, não à sua espécie. Perder um animal amado implica que precisamos de enlutar, uma necessidade nem sempre compreendida.

Quando perdemos algo ou alguém importante, precisamos de cuidar da dor trazida pela ausência, de sentir, de integrar o significado da perda e de nos ajustar à nova realidade – levar a cabo o processo de luto engloba estas tarefas psicológicas. Amplamente aceite perante a perda de entes queridos humanos, a necessidade de enlutar inerente à perda de animais é frequentemente incompreendida e desvalorizada. Este aspeto aumenta a vulnerabilidade ao fenómeno de “luto privado de direitos”, situação em que a pessoa sente a sua dor deslegitimada e enfrenta consequências interpessoais, como a falta de apoio social e a sensação de insegurança na partilha do seu sofrimento; bem como intrapessoais, como o questionamento da normalidade da sua reação e da própria saúde mental.  É crucial contrariar esta tendência e legitimar o luto inerente à perda de animais, encarando-o com toda a seriedade.

Com efeito, os laços que se estabelecem com animais são muitas vezes tão profundos e significativos como os que se estabelecem com pessoas. São vários os fatores que contribuem para a superação da barreira entre espécies. Aspetos psicológicos incluem a dimensão do apoio social – a presença física e mesmo a memória de um animal querido podem reduzir sentimentos de solidão ou rejeição; e o seu caráter extremamente responsivo – os animais domésticos depreendem informação através das nossas reações, adaptando o seu comportamento. Biologicamente, a presença de um animal com quem se tem uma relação próxima pode moderar o ritmo cardíaco e a pressão sanguínea em situações de stress, bem como aumentar os níveis de oxitocina, uma hormona ligada ao vínculo afetivo característico da relação mãe-bebé. Esta dinâmica de cuidado e responsabilidade com aspetos de natureza parental reforça a profundidade emocional da ligação.

Não obstante os fatores de semelhança, importa reconhecer as particularidades do laço humano-animal, que influenciam naturalmente o luto. Além do caráter de aceitação incondicional, mais raro em relações humanas, destaca-se a natureza não verbal da relação e as assimetrias ao nível do ciclo de vida – o ritmo mais veloz da vida dos animais domésticos leva-nos a assistir muitas vezes ao envelhecer e perecer de companheiros que vimos crescer ou mesmo nascer. Ao nível das circunstâncias da perda destaca-se a situação de eutanásia, que pode proteger o animal de sofrer mas traz consigo vários desafios para o humano responsável por tomar a decisão. 

São várias as implicações das semelhanças e diferenças do laço humano-animal para a experiência psicológica da perda. A conjugação entre a força do vínculo e as diferenças na natureza da relação podem conduzir a intensas reações à perda pautadas por alguns impasses no processo de luto. Alguns sinais de que existem obstáculos incluem: dificuldades prolongadas na aceitação da perda, revivendo constantemente o momento final ou, pelo contrário, procurando negar e evitar o tema da perda; dificuldades no processamento emocional, com intensas emoções que parecem não acalmar ao longo do tempo, como tristeza, angústia, zanga e culpa; perceção de incapacidade de superação, sentindo que nunca será capaz de ultrapassar a perda ou voltar a sentir felicidade. Impasses no processo de luto apresentam graves consequências para o bem-estar e saúde mental, tornando-se importante procurar ajuda. Deixamos-lhe alguns pontos em que o apoio psicológico pode ser útil perante dificuldades no processo de luto inerente à perda de animais.

- Aceitação intelectual e emocional na realidade da perda e processamento das emoções difíceis, identificando as principais emoções envolvidas e a sua forma de manifestação e encontrando formas seguras de experienciá-las em direção ao alívio. Destaca-se a gestão da culpa, que tende a desempenhar um papel central ao perder animais;

- Doseamento da exposição ao tema da perda, procurando um equilíbrio que permita avançar no processo de luto de forma sustentável, evitando a sobrecarga emocional;

- Gestão de ambientes sociais, identificando na rede de relações da pessoa aquelas que podem permitir estar com a dor em segurança e protegendo-se de ambientes pouco acolhedores que promovam a sensação de “luto privado de direitos”;

- Desenvolvimento de gestos memoriais e rituais de homenagem que colmatem a falta de rituais de luto socialmente prescritos para reconhecer a perda de animais de estimação;

- Readaptação ao ambiente após a perda, desenvolvendo um espaço interno em que a representação do animal possa permanecer. Esta tarefa pode ser desafiante por conta do caráter não verbal da relação, passando o apoio por ajudar a “dar voz” à representação interna do animal.

Este último item aponta para um aspeto importante mas pouco intuitivo acerca do luto: na verdade, é um processo que tem mais que ver com ligação do que com separação. Sendo um caminho muitas vezes longo e difícil, um primeiro passo importante pode ser reconhecer que “do outro lado” não está a total ausência ou o esquecimento – podemos manter os laços, mas precisamos de reformulá-los, torná-los internos.