Cavalos marinhos ameaçados em Portugal. Espécie está na lista vermelha da biodiversidade

As áreas marinhas em Portugal e em Espanha são insuficientes para proteger os cavalos marinhos, concluíram investigadores do MARE-Ispa, num estudo hoje divulgado que revelou baixos níveis de proteção e de conhecimento dos habitats.

epaselect epa04524191 A picture made available 11 December 2014 shows a male seahorse and it's brood pouch in an aquarium at the commercial breeding and research facility Seahorse World, in Beauty Point, Tasmania, Australia, 28 November 2014. Open also to tourists, the facility breeds thousands of tiny sea-horses for sale in pet shops and aquariums around the world. Seahorses swim upright, can change their colors, use their prehensile tails, very similar as how a monkey does, to hold onto objects, and the male is equipped with a pouch in which he carries and incubates the eggs and expels the tiny formed babies with contractions in the birth process. Seahorse natural habitats of sea grass beds and coral reefs are disappearing, endangering the future of the small horse shaped fish of the sea. EPA/BARBARA WALTON · EPA/BARBARA WALTON

De acordo com o trabalho publicado na revista ´Global Ecology and Conservation´, as áreas marinhas protegidas apenas cobrem cerca de 20% do habitat estimado em Portugal continental, e menos de 12% na frente atlântica de Espanha, sendo que menos de 0,5% são áreas de proteção total.

“Os investigadores acreditam que estes valores são sobrestimados, uma vez que a cobertura das Áreas Marinhas Protegidas confere baixos a moderados níveis de proteção, permitindo em muitos casos o uso de redes e armadilhas de pesca, que capturam os cavalos-marinhos de forma acessória”, afirmou, em comunicado, o Instituto Universitário (ISPA).

A grande maioria das áreas marinhas “não contempla medidas específicas para a proteção” destes animais, nos planos de gestão. “Isto quando existem planos de gestão”, alertaram os autores do estudo.

“É absolutamente fundamental criar medidas de proteção para estas espécies e dotar as Áreas Marinhas Protegidas de recursos humanos, financeiros e técnicos para que se possam gerir as atividades e a biodiversidade de uma forma sustentável”, referiu o coordenador do estudo, Gonçalo Silva, citado no comunicado.

Os cavalos-marinhos vivem normalmente em zonas costeiras onde existe o maior impacto de atividades humanas, ficando por isso “muito suscetíveis à poluição, à pesca acessória e à perda de habitat”.

As espécies foram incluídas na lista vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN), bem na Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies da Fauna e da Flora Selvagem Ameaçadas de Extinção (CITES) e na Convenção de Berna, sublinharam os investigadores.

“Recentemente, foi aprovada uma resolução no congresso da UICN que visa a conservação de singnatídeos (cavalos-marinhos, marinhas e dragões-marinhos). Esta resolução enfatiza o impacto das atividades humanas nos habitats críticos, como por exemplo as pradarias marinhas, e outras zonas de extrema importância para as fases juvenis destas espécies e que se encontram ameaçadas em toda a Europa. Assim, urge implementar as diretrizes que esta resolução define, nomeadamente a de recolha de informação do estado das populações de singnatídeos bem como promover ativamente a sua conservação”, exigiram.

Em Portugal, acrescentaram, “sabe-se muito pouco” sobre a distribuição dos cavalos-marinhos, sendo as populações da Ria Formosa as mais estudadas. “Na última década, a abundância sofreu uma redução na ordem dos 90%”, devido sobretudo a pressões causadas pelo homem.

No resto do país, advertiram, “não há estudos que permitam inferir sobre as tendências populacionais”. O presente estudo confirma que os estuários do Tejo e do Sado, a par da Ria Formosa, são os locais mais importantes para os cavalos-marinhos em Portugal.

Também recentemente foi descoberto um núcleo de cavalos-marinhos no estuário do Tejo de interesse ecológico e para a conservação, na baía da Trafaria (concelho de Almada), confirmando os resultados deste artigo, onde o estuário do Tejo surge como “um hotspot de cavalos-marinhos”.