A Coreia do Norte e a Coreia do Sul iniciaram nesta terça-feira as primeiras conversações em mais de dois anos, informou o ministério sul-coreano da Unificação.

O encontro ocorreu na localidade fronteiriça de Panmunjom, situada na zona desmilitarizada que divide a península, e começou às 10:00 locais (01:00 em Lisboa), com uma declaração do líder da delegação de Seul.

A delegação sul-coreana chegou de comboio a Panmunjom, o mesmo local onde se firmou o cessar-fogo da guerra da Coreia (1950-1953).

Num dos postos de controlo que levam à zona desmilitarizada, um grupo de manifestantes exibiu um cartaz, desejando sorte aos negociadores.

Pouco antes do início da reunião, o ministro da Unificação, Cho Myung-Gyun, afirmou que as duas partes se concentrarão na participação do Norte nos Jogos de Inverno de Pyeongchang, mas que a agenda prevê outros temas.

"Hoje abordaremos a participação da Coreia do Norte nas Olimpíadas e Paraolimpíadas de Pyeongchang, e também a questão da melhoria das relações intercoreanas", disse Cho, que lidera a delegação sul-coreana.

A Coreia do Sul também tentará discutir a retomada dos reencontros das famílias separadas nas conversações intercoreanas desta semana.

"Vamos preparar-nos para conversar sobre a questão das famílias separadas e sobre a forma de reduzir as tensões militares", afirmou à imprensa o ministro Cho Myoung-Gyon.

Já depois da reunião, soube-se que Pyongyang propôs enviar uma delegação de alto nível aos Jogos Olímpicos de Inverno, que vão decorrer no próximo mês na Coreia do Sul, durante a primeira reunião entre as duas Coreias em mais de dois anos, anunciou Seul.

“A parte norte-coreana propôs enviar uma delegação de alto nível”, declarou o ministro-adjunto da Unificação da Coreia do Sul, Chun Hae-Sung, aos jornalistas.

A participação dos norte-coreanos nos Jogos, que acontecem de 9 a 25 de fevereiro, depende ainda da avaliação do Comité Olímpico Internacional (COI).

O presidente do COI, Thomas Bach, e o membro norte-coreano da organização, Chang Ung, participam da conversa.

Uma das questões é sobre a apresentação dos atletas nas cerimónias de abertura e encerramento: se aparecerão unidos, como nas Olimpíadas de Sidney-2000 e Atenas-2004, e nos Jogos de Inverno de Turim-2006.

Também há a questão da composição da delegação norte-coreana e de onde ficará hospedada.

O grupo poderá ficar num navio de cruzeiro em Sokcho, a uma hora de estrada das instalações olímpicas, o que permitiria vigiar e controlar de perto os seus movimentos.

Com apenas um punhado de atletas classificados para os desportos de inverno, os analistas acreditam que Pyongyang enviará um exército de animadoras aos Jogos para atrair a atenção.

A Guerra da Coreia (1950-1953) terminou com um armistício e não com um tratado de paz formal, e, por isso, as duas Coreias continuam tecnicamente em guerra.

A questão das famílias divididas nos dois lados da fronteira é uma das consequências mais delicadas do conflito, que acabou com a divisão da península em 1953.

Cerca de 60 mil sul-coreanos idosos continuam à espera de reencontrar os familiares do lado norte.

A delegação do Norte é liderada por Ri Son-Gwon, chefe do departamento responsável pelos assuntos intercoreanos.

As tensões entre os dois países aumentaram no ano passado, com os testes nucleares e os lançamentos de mísseis da Coreia do Norte, que assegura ser capaz de atingir com um ataque militar todo o território continental dos Estados Unidos.

Esta tentativa de aproximação acontece depois de o líder norte-coreano, Kim Jong-Un, advertir, no discurso de Ano Novo, que o botão nuclear estava em cima da sua mesa, ao mesmo tempo em que estendeu a mão ao sugerir que podia enviar uma delegação aos Jogos de Inverno.

Seul respondeu com uma oferta para negociar, e na semana passada foi restabelecida a linha telefónica intercoreana, depois de quase dois anos inativa.

Também nos últimos dias, os Estados Unidos e a Coreia do Sul concordaram e adiar os respetivos exercícios militares anuais até depois dos Jogos de Inverno, numa aparente tentativa de acalmar os ânimos.

[Notícia atualizada às 9:22]