Murdoch, presidente da Fox Corporation, fez estes comentários em trocas de e-mail com executivos da Fox News, mesmo quando apresentadores deste canal conservador continuavam a dar crédito às falsas acusações de Trump, segundo um documento judicial publicado na noite de quinta-feira por um juiz do estado de Delaware.

O documento também diz que alguns apresentadores mais populares da Fox News, incluindo Tucker Carlson e Laura Ingraham, ridiculizaram em segredo os principais assessores do ex-presidente republicano, que diziam que o seu adversário democrata, Joe Biden, tinha perdido as eleições.

As mensagens foram divulgadas como parte de uma ação por difamação no valor de 1,6 mil milhões de dólares da fabricante de máquinas de votação Dominion contra a Fox News, pedra angular do império mediático global de Murdoch.

A Dominion processou a Fox News num tribunal de Delaware em março de 2021, alegando que o canal de notícias 24 horas promoveu as afirmações falsas de Trump de que as suas máquinas foram usadas para manipular as eleições.

Quando os assessores de Trump, Rudy Giuliani e Sidney Powell, deram uma conferência de imprensa em novembro de 2020 para sustentar essa afirmação, Murdoch escreveu um e-mail a Suzanne Scott, diretora-executiva da Fox News Media.

Com o assunto "A assistir ao Giuliani!", Murdoch escreveu: "Coisas realmente loucas. E nocivas", segundo o documento. E noutro momento, assinalou: "Coisas terríveis, receio que prejudiciais para todos."

O documento, de 192 páginas, mostra Murdoch a expressar regularmente a sua preocupação com a cobertura feita pela Fox das eleições e as suas consequências.

"Se Trump virar um mau perdedor, deveríamos ver (que o apresentador) Sean (Hannity) especialmente, e outros, não pareçam iguais", escreveu a Scott três dias após as eleições, quando a apuração dos votos sugeria que Biden parecia encaminhar-se para a vitória.

A Dominion alega que a Fox News começou a apoiar as afirmações falsas de Trump porque a emissora estava a perder audiência, depois de se tornar o primeiro meio televisivo a dizer que Biden tinha vencido no estado do Arizona, projetando que venceria a eleição. "Suponho que os nossos espectadores não queiram ver isso", escreveu Murdoch a Scott no dia seguinte, 8 de novembro de 2020.

A Dominion viu-se obrigada a defender reiteradamente a sua reputação, visto que Giuliani e Powell impulsionaram acusações mais extravagantes, inclusive de que as máquinas tinham sido projetadas para manipular as eleições do falecido presidente venezuelano Hugo Chávez.

Powell "está a mentir, certamente. Eu apanhei-a. É uma loucura", disse o apresentador Tucker Carlson à colega Laura Ingraham, segundo o documento judicial. Ingraham respondeu: "Sidney está completamente louca. Ninguém vai trabalhar com ela. O mesmo vale para Rudy". "Rudy comporta-se como um louco", afirmou Hannity.

Um porta-voz da Fox News disse esta sexta-feira que a Dominion tinha "escolhido declarações tiradas de contexto". "Haverá muito barulho e confusão provocados pela Dominion, mas o núcleo deste caso continua a ser a liberdade de imprensa e a liberdade de expressão, que são direitos fundamentais garantidos pela Constituição", ressalvou em nota.

O caso pode abalar a reputação e as contas da Fox News, mas pode ser difícil vencer ações por difamação nos Estados Unidos, visto que a liberdade de expressão é protegida pela Primeira Emenda.

A Dominion terá de provar que a Fox News agiu com malícia, o que é complicado de fazer. O caso pode ir a juízo civil se as partes não chegarem a um acordo. A fabricante de máquinas de votação também processou Giuliani e Powell.