O ministro do Interior, Panche Toshkovski, disse que 15 pessoas foram detidas para interrogatório depois de uma inspeção preliminar ter revelado que a discoteca estava a funcionar sem a devida licença.

Segundo o ministro, o número de pessoas no interior da discoteca era pelo menos o dobro da sua capacidade oficial de 250 pessoas.

“Temos motivos para suspeitar que há suborno e corrupção neste caso”, disse aos repórteres sem entrar em pormenores.

Segundo as autoridades, o incêndio que deflagrou de madrugada na cidade de Kocani, no leste do país, provocou a morte da maioria dos jovens e causou feridos devido a queimaduras, inalação de fumo e uma debandada na tentativa desesperada de alcançar a única saída do edifício. Entre os feridos, contam-se adolescentes com 16 anos de idade.

Vídeos mostram pirotecnia cintilante no palco a atingir o teto, seguida de cenas de caos no interior da discoteca, com jovens a correrem por entre o fumo enquanto os músicos lhes pediam que escapassem o mais rapidamente possível.

“Até tentámos sair pela casa de banho, mas encontrámos barras nas janelas”, disse à Associated Press, Marija Taseva, de 19 anos, sobre o incêndio que deflagrou depois de assistir a um grupo pop local no Club Pulse.

E prosseguiu: “consegui sair. Caí das escadas e eles passaram por cima de mim, pisaram-me. Mal consegui sobreviver e mal conseguia respirar”.

Durante o dia de hoje chegaram condolências, entre as quais a do Presidente da República de Portugal e de líderes europeus e do gabinete do Papa Francisco, que está hospitalizado há um mês devido a problemas respiratórios.

O incêndio provocou o desabamento parcial do telhado do edifício de um só piso, revelando os restos carbonizados de vigas de madeira e detritos. A polícia isolou o local e enviou equipas de recolha de provas, numa operação que envolveu também o Ministério Público.

A pirotecnia tem sido frequentemente a causa de incêndios mortais em clubes noturnos, incluindo o do clube Colectiv em Bucareste, na Roménia, em 2015, no qual morreram 64 pessoas.