Apesar dos protestos de um grupo de meios de comunicação americanos, como o jornal The New York Times, que divulgou o caso, a CNN e a rádio pública NPR, as audiências estão a ser realizadas à porta fechada perante um delegado de sucessões num tribunal de Reno, Nevada, no oeste do país.

As emissoras de TV americanas mostraram Rupert Murdoch, de 93 anos, chegando ao tribunal de braços dados com a sua quinta esposa, Elena Zhukova.

No centro desta batalha está o seu projeto de alterar os estatutos da fundação familiar para ceder o controlo de seu império, integrado pela News Corporation, que conta com meios de comunicação como o Wall Street Journal e o New York Post nos Estados Unidos, The Sun no Reino Unido, The Australian e Fox Corporation (Fox News), para o seu filho mais velho, Lachlan, após sua morte.

Num enredo digno da série "Succession", em parte inspirada na história da família, três filhos de Rupert Murdoch — James, Prudence e Elisabeth — são contra este projeto, pois a fundação contemplava inicialmente direitos de voto similares para os quatro descendentes.

Para muitos observadores, o tema terá consequências importantes para o futuro do império Murdoch, acusado de incentivar o populismo através dos seus jornais e emissoras de TV nos países de língua inglesa, particularmente o Brexit no Reino Unido e a ascensão de Donald Trump nos Estados Unidos em 2016.

A emissora americana Fox News, na vanguarda da guerra ideológica dos conservadores americanos, foi acusada de alimentar a desinformação sobre as vacinas contra a covid-19 e de ter amplificado as alegações de que as eleições presidenciais americanas de 2020 foram manipuladas em prejuízo de Trump.

A Fox News aceitou pagar, em abril de 2023, 787,5 milhões de dólares à fabricante das máquinas de votação eletrónica Dominion Voting Systems, no centro das teorias conspiratórias do trumpismo sobre a eleição presidencial de 2020, das quais a emissora fez eco.

Na campanha às eleições presidenciais deste ano, os comentadores da Fox News apoiam incondicionalmente Trump e criticam, às vezes de fora virulenta, a candidata democrata, a vice-presidente Kamala Harris.

Lachlan Murdoch é considerado um defensor do viés populista e conservador do pai, que no outono de 2023 o nomeou diretor da News Corp e Fox Corporation. Os seus três irmãos são, contudo, mais moderados. Por exemplo, James Murdoch, que deixou a News Corp em 2020, declarou apoio a Kamala Harris.

Segundo o New York Times, os advogados de Rupert Murdoch "defenderam que [ele] está a tentar proteger James, Elisabeth e Prudence, garantindo que não poderão moderar a política da Fox ou perturbar as suas operações por lutas incessantes na direção", escreveu o jornal.

Numa decisão preliminar, o comissário de sucessões não se opôs à modificação da fundação, mas deve ouvir os argumentos de todas as partes durante sete dias de audiência, segundo o tribunal.

Depois, fará recomendações que a princípio não serão públicas, informou o tribunal à AFP.

A News Corp, cujo faturamento passou os 10 mil milhões de dólares em 2023, também está presente no setor editorial, com a HarperCollins, e em anúncios imobiliários.