Testemunhas e autoridades locais contaram aos meios de comunicação que o comboio de passageiros Coromandel Express, e uma composição de carga, colidiram perto de Balasore, a cerca de 200 quilómetros da capital do estado, Bhubaneswar.

Uma outra composição de passageiros também se envolveu no acidente, segundo o secretário-chefe (cargo equivalente ao de governador) de Odisha, Pradeep Jena.

"Cerca de 850 pessoas feridas foram enviadas para hospitais e pelo menos 80 mortes foram confirmadas até agora", declarou à AFP, Pradeep Jena.

Um dirigente da polícia de Balasore explicou à AFP que muitos feridos se encontravam em estado grave, mas que, para já, não havia mais informações.

Passageiros ainda podem estar presos debaixo das carruagens

Um sobrevivente afirmou aos repórteres de uma televisão local que estava a dormir quando ocorreu o acidente e que, quando acordou, viu-se preso entre uma dezena de passageiros. Conseguiu arrastar-se para fora da composição, e ficou ferido no pescoço e no braço.

Outro canal de televisão exibiu imagens de uma carruagem virada e as pessoas tentavam retirar as vítimas.

Amitabh Sharma, diretor-executivo da Indian Railways, disse à AFP que dois comboios de passageiros "estão envolvidos no acidente" e que o "terceiro, que estava estacionado no local, também".

As equipas de salvamento tentam retirar os corpos que estão presos entre os vagões, e teme-se que o balanço de mortes se agrave.

"É difícil para nós estabelecer com exatidão neste momento os números de vítimas e feridos", acrescentou Sharma, mas acredita-se que muitos dos passageiros ainda estão presos.

Anil Kumar Mohanty, médico de Balasore, explicou à AFP que "médicos e auxiliares" foram enviados ao local do acidente.

Mais de 70 ambulâncias

"Esperamos que as operações de resgate continuem pelo menos até amanhã [sábado] pela manhã. De nossa parte, preparamos todos os grandes hospitais públicos e privados, perto do local do acidente, na capital estadual, para atender os feridos", ressaltou SK Panda, porta-voz das autoridades estaduais.

Cerca de "75 ambulâncias" foram enviadas ao local e também foram enviados "muitos autocarros" para transportar os passageiros feridos e os sobreviventes, acrescentou o porta-voz.

O primeiro-ministro indiano, Narendra Modi, declarou que estava "angustiado" pelo acidente.

O ministro das Ferrovias Indianas, Ashwini Vaishnaw, declarou que estava a caminho do local da catástrofe e destacou que "a força aérea" também foi mobilizada.