Sob uma chuva fina, mas constante, o acidente ocorreu quando o último carro alegórico da escola de samba Paraíso do Tuiuti - que voltou ao Grupo Especial pela primeira vez em 16 anos – entrava na pista e perdeu o controlo.

Os feridos foram atropelados no início da pista de 700 metros do Sambódromo. O carro chocou contra a grade de proteção da arquibancada.

"Vinte pessoas foram assistidas (...) oito delas foram levadas para o hospital em ambulâncias", incluindo três mulheres em estado de "maior gravidade", informou a secretaria de Saúde do Rio de Janeiro.

Segundo a imprensa brasileira, os participantes da escola de samba tiveram problemas em manobrar um dos carros alegóricos no Sambódromo atingindo pessoas na grade que separa a pista da arquibancada, deixando algumas presas, obrigando os bombeiros a cerrar a barreira.

De acordo com a imprensa, pelo menos quatro jornalistas estão entre os feridos.

Apesar da comoção causada dentro e fora do sambódromo, onde algumas pessoas choravam assustadas, o desfile da Paraíso do Tuiuti prosseguiu com muitos dos integrantes do carro alegórico visivelmente abalados, ao mesmo tempo que ambulâncias, equipas de segurança e bombeiros corpo de segurança se deslocavam para o local.

O acidente afetou mas não interrompeu o desfile das escolas de samba do Grupo Especial, considerado o maior espetáculo do mundo ao ar livre e a principal atração do carnaval carioca. Tuiuti levou ao Sambódromo do Rio de Janeiro um desfile sobre a cultura brasileira, em especial sobre o Movimento Tropicalista, criado pelos cantores Caetano Veloso e Gilberto Gil.

Nesses minutos de confusão, a Riotur decidiu atrasar o desfile seguinte, da escola Grande Rio, que homenageou a diva Ivete Sangalo.

Os mais de 3.000 integrantes da escola iniciaram o desfile com Ivete a animar as mais de 70.000 pessoas no sambódromo.

Depois do acidente, a polémica

A terceira escola a desfilar foi a Imperatriz Leopoldinense, um dos desfiles mais esperados e polémicos da noite, já decidiu dedicar o momento à defesa da causa indígena sobre o Parque do Xingu, ameaçado pela desflorestação, a utilização de produtos agrotóxicos, pela construção e pela hidroelétrica de Belo Monte. A opção foi criticada por empresários, que rejeitaram parte da letra da marcha que critica a central de Belo Monte.

A Vila Isabel foi a quarta escola na avenida, com direito a um espetáculo com muitas luzes de LED, e abordou a influência dos negros na música da América e Caribe, no enredo "O Som da Cor".

A escola do Salgueiro desfilou em seguida com "A Divina Comédia do Carnaval", inspirado na obra de Dante Alighieri. A escola apresentou uma adaptação para o mundo do carnaval da jornada de Dante, que vai do inferno ao paraíso. 

A escola Beija-Flor fechou o primeiro dia de desfiles com "A Virgem dos Lábios de Mel - Iracema". A maior campeã do século XXI foi muito aplaudida e já pode ser considerada uma das favoritas ao título.