Laura Roosevelt, que participou em Ponta Delgada, na ilha de São Miguel, no Fórum Açoriano Franklin D. Roosevelt, organizado pelo Governo dos Açores e Fundação Luso-Americana para o Desenvolvimento (FLAD), referiu que a paisagem e as pessoas dos Açores deixaram no seu avô uma “forte impressão”, que o fez querer possuir uma imagem do arquipélago.

O quadro, que pretende assinalar a sua passagem pelos Açores numa escala a caminho da Europa, efetuada a 16 de julho de 1918, apresenta em primeiro plano o seu navio, USS DYer, atracado na maior cidade do arquipélago.

Uma réplica deste quadro, que depois Roosevelt levou consigo quando abandonou a Casa Branca, foi oferecida, segundo o professor universitário Mário Mesquita, ex-membro da FLAD, por esta fundação ao presidente do Governo dos Açores de então, Carlos César.

A visita de Roosevelt aos Açores também contemplou o porto da Horta, na ilha do Faial que, a par de Ponta Delgada, eram os dois utilizados pelos navios aliados para apoio logístico durante a primeira guerra mundial.

Em finais de 1917, os Estados Unidos pediram, oficialmente, o estabelecimento da sua primeira base de “marines”, nos Açores, designadamente em Ponta Delgada.

Para o secretário regional adjunto da presidência para as Relações Externas, que falava também no fórum, Franklin D. Roosevelt percecionou “muito cedo o papel estratégico e militar dos Açores, não só para os Estados Unidos, mas também para o mundo”.

Rui Bettencourt destacou que, na sua passagem pelo arquipélago, o antigo presidente sublinhou a “’importância da posição estratégica’” da região, tendo-se surpreendido com as terras “’magnificamente cultivadas’” e com o “’pitoresco’” da paisagem.

O governante referiu que numa carta enviada a Salazar, o presidente Roosevelt afirmou mesmo que mantinha com os Açores uma relação de “’especial simpatia’”.

O responsável considerou que os Açores “a Roosevelt devem a principal vocação estratégica que hoje representam no mundo”.

“Roosevelt despertou, assim, o mundo para a importância da posição geoestratégica dos Açores”, sublinhou.

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