A arquidiocese da Filadélfia confirmou esta quinta-feira no seu site que "recebeu uma intimação de um grande juri federal", acrescentando que "cooperará com a secretaria de Justiça neste caso".

As outras dioceses do Estado não fizeram comentários no imediato, mas segundo o jornal The New York Times, todas confirmaram que foram intimadas pela secretaria de Justiça e que vão cooperar com a investigação.

O anúncio da investigação ocorre após o procurador da Pensilvânia publicar um relatório — em meados de agosto — que condena as instituições católicas do estado por décadas de abusos sexuais num processo que envolve mais de 300 sacerdotes e mil crianças.

De acordo com a publicação do relatório, uma dúzia de estados norte-americanos — incluindo Nova Iorque e Nova Jérsia — já se mobilizaram no sentido de exigirem o parecer das suas dioceses, convocadas para apresentar documentos e testemunhos.

Mas a investigação anunciada esta quinta-feira é a primeira ao nível federal, sendo que as vítimas esperam que finalmente se exponha as manobras da Igreja para encobrir os crimes dos padres acusados de pedofilia.

"Esta é a primeira vez que ouvimos falar de uma investigação sobre as dioceses católicas e isso é uma grande notícia para as vítimas", revelou Mike McDonnell, de 50 anos, que sofreu abusos sexuais de padres da região, na paróquia na Pensilvânia que frequentava, entre 11 e 13 anos de idade.

"Esperámos por isto durante anos", porque as investigações estaduais "apenas arranham a superfície" e não explicam como ou graças a quem é que os padres acusados de abuso sexual foram transferidos de Igreja para Igreja.

"Acredito que a investigação federal vai deslindar realmente as lideranças de cada diocese e vai obrigá-las a responder a estas perguntas e a produzir os documentos correspondentes", disse McDonnell.

A rede de televisão CBS dá conta que os investigadores federais também convocaram membros da diocese de Buffalo, no estado de Nova Iorque.

A investigação vai concentrar-se essencialmente nas "acusações de tráfico interestadual de menores para abuso sexual".