O presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, pediu, nesta quarta-feira, à Síria que ajude a garantir a liberdade do jornalista americano Austin Tice, sequestrado em Damasco há uma década. "Sabemos com certeza que foi detido pelo regime sírio", disse Biden em comunicado. "Pedimos repetidamente ao governo da Síria que trabalhe connosco para que possamos trazer Austin para casa."

"No 10º aniversário do sequestro, peço à Síria que nos ajude a trazê-lo para casa", afirmou. Austin Tice foi fuzileiro e tornou-se jornalista mais tarde, "colocou a verdade acima de tudo e viajou para a Síria para mostrar ao mundo o verdadeiro custo da guerra".

"Não há prioridade maior para minha administração do que a recuperação e o retorno de americanos reféns ou detidos injustamente no exterior", disse Biden. "Esse é um compromisso que assumi com o povo americano e com os pais de Austin, e estou determinado a mantê-lo", acrescentou.

O fotojornalista colaborava com a Agence France-Presse, McClatchy News, The Washington Post, CBS e outras organizações de notícias quando desapareceu após ser detido num posto de controlo, perto de Damasco, em 14 de agosto de 2012.

Tice tinha 31 anos quando foi capturado. Imagens do repórter, com os olhos vendados e amarrado por um grupo não identificado de homens armados, surgiram num vídeo um mês após seu sequestro. Muito pouco se ouviu falar dele, desde então.