Esqueletos bem conservados do animal, batizado "Ambolestes Zhoui" e semelhante à sarigueia, foram encontrados na localidade de Yixian, na província da Mongólia Interior, no norte da China, divulgou a agência Xinhua.

Segundo o chefe da equipa, Bi Shudong, da Universidade de Yunnan, o animal contemporâneo de várias espécies de dinossauros terá vivido há cerca de 126 milhões de anos, durante o período mesozoico, quando os mamíferos ainda não se tinham dividido em marsupiais e placentários, dependendo da maneira como as suas crias se desenvolvem.

No estudo publicado na revista Nature, alega-se que o animal ainda não era completamente marsupial, pelo que os antepassados mais antigos deste ramo dos mamíferos se encontram na América do Norte, desde há 110 milhões de anos.

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