O último voo será o regresso do voo Lisboa-Ponta Delgada de hoje, disse à Lusa fonte da companhia aérea, adiantando que desde 29 de março de 2015, quando a easyJet começou a operar a rota Lisboa-Ponta Delgada, foram transportados cerca de 182 mil passageiros.

Em março último, dois anos depois de a companhia ter “aterrado” nos Açores na sequência da liberalização das ligações aéreas entre duas ilhas do arquipélago e o continente português, o diretor da easyJet em Portugal, José Lopes, anunciou que a empresa iria deixar de operar esta rota.

“Vamos deixar cair a rota de Lisboa-Ponta Delgada”, disse José Lopes em conferência de imprensa para anunciar o horário de inverno da easyJet para 2017/2018.

Na ocasião, o responsável da companhia britânica em Portugal explicou que a easyJet não conseguiu entrar naquele mercado “com a oferta mínima de qualidade”.

“Nós não saímos por o tráfego de Ponta Delgada estar a baixar – estava a crescer – mas, na nossa conjuntura, não conseguimos ter a oferta que queríamos, que era, no mínimo, ter dois voos diários. Não tendo essa capacidade, preferi retirar e transformar essas rotas em rotas diárias [em outros destinos]”, declarou José Lopes, lembrando que a easyJet lutou três anos pela liberalização daquele mercado.

No entanto, a easyJet decidiu “abandonar a operação para os Açores”, onde tem atualmente quatro voos de ida e volta por semana.

“Isto num momento em que acreditamos que com o aumento da oferta da concorrência não vai haver impacto negativo, nem no mercado, nem nos açorianos”, declarou na conferência de imprensa.

A liberalização das ligações aéreas entre duas ilhas dos Açores — São Miguel e Terceira – e o continente entrou em vigor a 29 de março de 2015, dia em que um voo de uma ‘low cost’, da easyJet, chegou pela primeira vez aos Açores, em Ponta Delgada, na ilha de São Miguel.

A única companhia de baixo custo que continua a voar para São Miguel é a Ryanair, transportadora que, desde dezembro de 2016, passou a operar também para a ilha Terceira.

Problemas nas 'low-cost' deixam dúvidas sobre necessidade de reajustamento ao governo açoriano

A secretária regional do Turismo dos Açores considera que as dificuldades das companhias aéreas ‘low-cost’ “colocam dúvidas” sobre a necessidade de um reajustamento deste modelo, mantendo-se o arquipélago focado na qualidade do setor, perante este cenário.

Para a responsável das pastas da Energia, Ambiente e Turismo dos Açores, Marta Guerreiro, “é evidente o contributo que as ‘low-cost’ vieram dar para o crescimento do turismo dos Açores”, destacando a governante um indicador que considera relevante, o aumento do número de dormidas: 25,8% em 2015 e 26,3% no ano seguinte.

Marta Guerreiro salientou que neste contributo pesou não apenas o novo modelo de acessibilidades aéreas no arquipélago, mas igualmente o crescimento do setor em Portugal e noutras partes do mundo.

“Este crescimento também teve resposta na SATA [transportadora aérea açoriana] e TAP”, salientou a governante, considerando que os acontecimentos recentes envolvendo ‘low-cost’ “dão sinais de fragilidade e colocam dúvidas” face à eventualidade de este “modelo ser reinventado ou reajustado”.

Nesse sentido, referiu que a resposta só pode ser dada com as variáveis que estão nas mãos dos Açores, a “qualificação da oferta e a notoriedade do destino”.

“É nisso que temos de estar focados”, adiantou, depois de questionada pela Lusa sobre as dificuldades registadas recentemente por companhias de baixo custo - a Air Berlin declarou-se insolvente a 15 de agosto, a Monarch faliu e a Ryanair suspendeu milhares de voos, por deixar de operar 25 dos mais de 400 aviões da sua frota.

A liberalização do espaço aéreo nos Açores contempla as rotas entre Ponta Delgada e Lisboa e Porto, e entre Terceira e Lisboa e Porto.

O primeiro voo de companhias aéreas de baixo custo para Ponta Delgada, na ilha de São Miguel, ocorreu em março de 2015, para onde passaram a voar as companhias Ryanair e easyJet. Esta última vai abandonar a rota este mês.

Já para a Terceira, o primeiro voo da Ryanair ocorreu em dezembro do ano passado.

Segundo dados da ANA – Aeroportos de Portugal, que gere o aeroporto de Ponta Delgada, dos quase 730 mil passageiros comerciais desembarcados entre 01 de janeiro e 30 de setembro de 2017, cerca de 24 por cento viajaram em companhias ‘low cost’.

A assessoria de imprensa da ANA fez saber que acompanha “com muita atenção o setor da aviação”.

“A totalidade das companhias aéreas, incluindo as chamadas ‘low-cost’, é maior do que as que operam nos Açores e maior do que as que têm vindo a ser mencionadas recentemente nos media”, referiu, considerando que “não se devem tirar ilações sobre uma tendência generalizada que afete as companhias ‘low-cost’”.

Para a ANA, trata-se “de ajustes e medidas de gestão diferentes para as companhias que têm vindo a ser referidas, e que têm a ver exclusivamente com os seus modelos de gestão e condições de mercado”, acreditando que “o eventual efeito nas regiões em causa será absorvido e normalizado sem prejuízo do desenvolvimento a prazo dessas mesmas regiões”.