Uma explosão, possivelmente provocada por gás, seguida de incêndio, abalou esta quarta-feira o 5º bairro de Paris, de acordo com a TSF e a SIC Notícias. As autoridades referem estar a estudar a possibilidade de uma fuga de gás, que tenha provocado a derrocada do edifício e o incêndio que se propagou.

O chefe da polícia local, Laurent Núñez, e a autarca de Paris, Anne Hidalgo, visitaram o local da explosão e fizeram um balanço provisório, uma vez que prossegue a busca de possíveis vítimas.

Laurent Núñez mostrou-se  "extremamente prudente" quanto à origem da deflagração, embora desde os primeiros momentos o número dois da autarquia do distrito em que ocorreu o incidente, Édouard Civel, tenha afirmado que tudo começou com uma explosão de gás na praça Alfonse Laveran, distrito V da capital.

Uma tese também abordada pela primeira-ministra francesa, Élisabeth Borne, que, baseando-se em testemunhos, referiu também uma fuga de gás.

O Ministério Público anunciou a abertura de um inquérito às causas do incêndio e desabamento, apurando se terá havido alguma negligência ou se foram incumpridas regras de segurança.

A explosão ocorreu por volta das 17h00 no horário local, tendo a polícia isolado a área, onde trabalhavam 267 bombeiros com 70 veículos.

O Presidente francês, Emmanuel Macron, lembrou "todas as vítimas e famílias, que vivem este momento de angústia", disse numa intervenção num concerto por ocasião do Festival de Música.

"Há um incêndio na rua Saint-Jacques, no 5.º bairro de Paris. Os sapadores bombeiros de Paris estão a intervir. Agradecemos que não perturbem a sua intervenção e evitem aquele setor", escreveu o ministro do Interior de França, Gérald Darmanin, na rede social Twitter.

Uma foto tirada por um fotojornalista da agência de notícias francesa AFP mostrava uma coluna de fumo e chamas a elevar-se das ruínas de um prédio.

Imagens partilhadas nas redes sociais também mostravam prédios em chamas e uma nuvem de fumo densa.

No prédio que hoje desabou parcialmente ficava a Paris American Academy, uma escola de design de moda localizada na rua Saint Jacques.

*Com Lusa

(Artigo atualizado às 23h36)