"É uma iniciativa particularmente importante. Este monumento é um sinal claro da integração da comunidade portuguesa nos EUA e do valor que esta tem", explicou Perestrello à agência Lusa.

"A sua construção é importante para a valorização e reconhecimento público destes portugueses que lutaram, e em muitos casos perderam a vida, para defender valores dos EUA que são partilhados pela sociedade ocidental", acrescentou o responsável.

A ideia para o monumento nasceu no seio da comunidade luso-americana há mais de quatro anos.

Nessa altura, foi criada uma organização local sem fins lucrativos ("Luso-American Veterans Monument Inc.) que desenvolveu o projeto, conseguiu autorização legal para a sua construção e tem reunido patrocínios para a sua construção.

"Este projeto mereceu, desde logo, o apoio e envolvimento das entidades locais, como o presidente da Câmara de Newark e o xerife. Isso contribuiu para a atenção do governo", explicou o secretário de Estado.

O programa do secretário de Estado para sexta-feira inclui uma visita à Câmara Municipal da cidade, durante a qual se encontrará com o presidente da cidade, Ras Baraka, e os luso-americanos xerife Armando Fontoura e vereador Augusto Amador.

Perestrello tem depois um almoço com os dirigentes da organização e outras personalidades da comunidade, que servira para angariar fundos para a construção.

O secretário de Estado será acompanhado pelo embaixador de Portugal em Washington, Domingos Fezas Vital, o diretor-geral de Política de Defesa Nacional, Nuno Pinheiro Torres, e o cônsul-geral em Newark, Pedro Soares de Oliveira.

Desde a guerra da independência que portugueses e os seus descendentes participaram nas guerras em que os EUA estiveram envolvidos, muitos deles recebendo distinções, mas essa história é pouco conhecida dentro da comunidade e fora dela.

O local escolhido para a instalação do monumento é o parque Peter Francisco, na entrada do bairro português de Newark, o Ironbound.

O parque é uma homenagem a um luso-americano herói da Guerra da Independência e beneficiará de uma remodelação e expansão promovidas pelo município da cidade.

O secretário de Estado espera que este monumento "ajude a que a comunidade reconheça o serviço destes homens e mulheres" e que em Portugal "se torne mais conhecida a sua história".

O monumento deverá ser inaugurado em junho, coincidindo com as celebrações do Dia de Portugal.

As celebrações oficiais do feriado acontecem este ano nos EUA, com a participação do Presidente da República, Marcelo Rebelo de Sousa, e do primeiro-ministro, António Costa, e as autoridades portuguesas estão a aproveitar a ocasião para organizar vários eventos.

"Vamos aproveitar a ocasião para realizar uma série de missões culturais e económicas que fortaleçam as relações entre estes dois países aliados há tantos anos", explicou Perestrello.