O tribunal superior também confirmou o confisco dos seus bens, avaliados em 90 milhões de euros, como os tribunais de primeira instância e recurso já tinham decidido.

O ex-vice-presidente da Síria e irmão mais novo do ex-presidente Hafez al-Assad (1971-2000) foi considerado culpado de lavagem de fundos públicos sírios numa gangue organizado e fraude fiscal agravada entre 1996 e 2016.

O homem de 85 anos foi também condenado por não declarar o trabalho de uma empregada doméstica, como em primeira instância, neste caso iniciado após denúncias das ONGs Sherpa e Transparência Internacional.

Após a abertura da investigação em 2014, os tribunais confiscaram duas mansões, vários apartamentos, um castelo e uma quinta de criação de cavalos, que possuía por meio de empresas luxemburguesas.

Esses bens, definitivamente confiscados, devem enquadrar-se no novo mecanismo de restituição de bens adquiridos fraudulentamente por líderes estrangeiros, que o Parlamento francês aprovou em 2021.

Antigo pilar do regime de Damasco, Rifaat foi chefe das forças de segurança interna de elite, as Brigadas de Defesa, que reprimiram uma sangrenta insurreição islâmica em 1982 em Hama, no leste da Síria.

Forçado ao exílio em 1984 após um golpe fracassado contra o seu irmão, estabeleceu-se na Suíça e depois em França com a sua família e 200 seguidores.

Embora se tenha apresentado como opositor do regime de Bashar al-Assad, retornou à Síria no outono do ano passado após três décadas no exílio, segundo um meio de comunicação pró-governo.

Rifaat al-Assad, que recebeu a Legião de Honra na França em 1986, também está a ser julgado em Espanha e na Suíça por crimes de guerra cometidos na década de 1980.