O secretário de Agência de Gestão de Desastres em Papua, Aditya Wisnu, disse que entre os 79 feridos há 38 em estado grave e 41 feridos leves.

Wisnu declarou ainda que há mais de 4.700 pessoas deslocadas no distrito de Sentani, onde fortes chuvas que duraram sete horas causaram enchentes.

Uma tromba de água inundou parte da cidade de Sentani, localizada na base das montanhas Cycloop, e ao seu redor, e arrastou na sua passagem veículos, troncos e outros materiais que atingiram edifícios e outras estruturas.

"Não conseguimos chegar a algumas áreas afetadas porque as estradas principais estão bloqueadas por árvores e lama", disse Wisnu à agência de notícias espanhola EFE durante uma conversa por telefone.

Wisnu acrescentou que os esforços de busca e salvamento continuarão pelo menos até 30 de março e que o número de mortes deverá continuar a subir.

Pelo menos 11.725 famílias foram afetadas e a maioria dos deslocados estão em vários abrigos na cidade de Sentani, segundo o porta-voz da Agência Nacional de Gestão de Desastres, Sutopo Purwo Nugroho, num comunicado.

O autarca do município de Jayapura, cuja capital é Sentani, estabeleceu serviços médicos complementares e cozinhas públicas para atender a emergência humanitária após o desastre.

As imagens divulgadas por Sutopo mostram a força da corrente das águas que atravessaram a cidade e as inundações subsequentes, em que a água atingia a cintura dos moradores.

A parte ocidental da ilha da Nova Guiné, onde está a província de Papua, pertence à Indonésia e é um território rico em recursos naturais, mas subdesenvolvido, enquanto a parte oriental pertence à República da Papua Nova Guiné.

Inundações e deslizamentos de terra afetam a Indonésia todos os anos durante a estação chuvosa, cujo pico é entre dezembro e fevereiro.

*Artigo atualizado às 11h18