Os israelitas Ran Feinstein e Ofer Raanan encontraram por acaso um conjunto de objetos de bronze quando praticavam mergulho em abril, informou a Autoridade de Antiguidades de Israel. Os dois alertaram o governo e outros mergulhos permitiram encontrar vários objetos do período romano tardio, vestígios da carga de um navio mercante que aparentemente transportava metal destinado a ser reciclado ou derretido.

No porto mediterrânico de Cesareia foram encontrados uma lâmpada de bronze com a imagem do deus Sol, uma estátua da deusa Lua, uma lâmpada com a efígie de um escravo africano, fragmentos de estátuas de bronze e peças com o formato de animais, assim como âncoras e diversos objetos de navegação. A carga também contava com antigas moedas, que pesam no total 20 quilos.

Estas moedas têm a imagem do imperador Constantino, que reinou primeiro na parte ocidental e depois em todo o império romano até à sua morte no ano 337, e a de Licínio, seu rival, que reinou na parte oriental e foi derrotado em 324.

Jacob Sharvit, diretor da unidade marítima da Autoridade de Antiguidades, diz que o navio aparentemente foi surpreendido por uma tempestade à entrada do porto. Depois ficou à deriva até bater contras as rochas. Ainda tentou usar as âncoras, mas estas romperam-se pela força das ondas e do vento. "Não encontramos em Israel uma carga marítima como esta há 30 anos", afirmaram Jacob Sharvit e o seu assistente Dror Planer, citados num comunicado. "As descobertas de estátuas de metal são raras porque na Antiguidade eram derretidas", destacam.

Cesareia foi construída pelo rei da Judeia, Herodes, no século I antes de Cristo. Tem importantes vestígios das épocas romana e medieval, que fazem desta localidade uma das grandes atrações de Israel.