As autoridades informaram que as vítimas — entre elas duas crianças — foram descobertas perto de um barco virado, pertencente a um homem desaparecido, natural da comunidade Akwesasne Mohawk.

"No total, oito corpos foram recuperados das águas", disse o chefe da polícia local, Shawn Dulude, em entrevista coletiva.

Os corpos de seis pessoas de duas famílias — uma de origem romena com passaporte canadiano e outra da Índia — foram encontrados na noite de quinta-feira. Entre eles estava o de uma criança com menos de três anos.

A descoberta de outras duas pessoas, um menor "cidadão canadiano de origem romena e uma mulher que seria da Índia" foi confirmada na conferência de imprensa.

As autoridades canadianas acreditam que tentavam entrar ilegalmente nos Estados Unidos através do Canadá.

O território tribal Mohawk abrange as províncias canadianas do Quebec e Ontário e o estado americano de Nova Iorque.

O barco virado foi descrito como "muito pequeno" para lidar com as condições meteorológicas de chuva, granizo e ventos fortes.

Dulude acrescentou que em algumas ocasiões este tipo de travessia era facilitado pela população local, principalmente jovens atraídos por dinheiro ou explorados por organizações criminosas.

O primeiro-ministro canadiano, Justin Trudeau, lamentou "a situação devastadora" e enviou uma mensagem de condolências às famílias dos falecidos.