“O espírito é de emoção, de dever cumprido. Estamos cansados, mas felizes”, disse Carlos Vieira, o bombeiro ciclista de Leiria, que fez este percurso pela terceira vez, tendo em todas elas conseguido falar com o papa.

Os três ciclistas partiram no dia 21 de abril e, quando já tinham cumprido cinco etapas, Carlos Vieira regressou ao Vaticano - mas de comboio - para ser recebido por Jorge Bergoglio, que visita Fátima na sexta-feira e no sábado.

O bombeiro ciclista, de 65 anos, contou que pediu ao líder da Igreja Católica para “rezar pelas pessoas que sofrem de doenças e com as guerras”, lhe explicou que ia “pedalar pela paz com dois companheiros” e lhe disse que “os portugueses estavam muito orgulhosos e desejosos de o receberem em Fátima na sua peregrinação”.

“Ele deu-me a sua bênção e disse: ‘Vai um abraço para todos os portugueses’. E deu-me um grande abraço”, acrescentou Carlos Vieira, que em 1986 foi recebido por João Paulo II e em 2014 também por Francisco.

Os três ciclistas fizeram uma média de 140 quilómetros por dia.

O antigo automobilista Miguel Vilar, de 60 anos, contou que aceitou fazer esta aventura no âmbito de um desafio que lhe foi lançado pela Liberty Seguros, que apoiou o percurso.

À pergunta “tu não eras gajo para alinhar num projeto destes?”, Miguel Vilar respondeu: “Vamos a isso”.

“Nunca pensei fazer isto na vida”, admitiu, acrescentando que, no entanto, depois de aceitar, nunca pensou desistir.

Como há cerca de 20 anos teve um acidente grave, quando Miguel Vieira se envolve num projeto tenta sempre passar uma mensagem de esperança.

“Para que as pessoas que estão ou venham a estar como eu estive, se por acaso me virem, possam pensar: ‘se o gajo conseguiu, eu também consigo’”, explicou.

O médico ortopedista António Figueiredo, de Tondela, conheceu Carlos Vieira em setembro do ano passado e, quando soube da peregrinação que ele tencionava fazer, ofereceu-se para o acompanhar.

“Ele olhou-me de alto a baixo. Eu estava com 95/96 quilos”, contou o médico de 56 anos, acrescentando que prometeu preparar-se fisicamente durante os meses que faltavam.

Com menos 20 quilos, António Figueiredo partiu na aventura e não se arrependeu, porque durante o percurso se encontrou com emigrantes do seu concelho e passou numa cidade geminada com Tondela, Lannemezan, em França.

“Deu-me uma satisfação enorme ter visto o brasão de Tondela gravado na placa”, contou.

O presidente da Câmara de Tondela, José António Jesus, quis mostrar aos três ciclistas a solidariedade do município e deslocou-se a Fátima, integrado num grupo que incluía outros autarcas, representantes do movimento associativo e jornalistas locais.

“Devemos enaltecer momentos como estes, onde os nossos concidadãos levam longe o nome de Tondela”, justificou.

Francisco estará em Fátima, onde este ano se celebra o centenário das “aparições”, na sexta-feira e no sábado, tornando-se o quarto papa a visitar o maior templo mariano do país. Paulo VI (1967), João Paulo II (1982, 1991, 2000) e Bento XVI (2010) foram os outros papas que estiveram em Fátima.

O líder da Igreja Católica preside à cerimónia de canonização dos pastorinhos Jacinta e Francisco Marto, no sábado. Tem ainda encontros agendados com o Presidente da República e com o primeiro-ministro, Marcelo Rebelo de Sousa e António Costa, respetivamente.