O macho Bao Li e a fêmea Qing Bao, ambos com três anos de idade, partiram da província chinesa de Sichuan em jaulas individuais com uma grande provisão de bambu, de acordo com a Associação Chinesa para a Preservação da Fauna e imagens divulgadas pela CNN.

Estes dois mamíferos, que possuem um forte simbolismo diplomático, serão recebidos esta terça-feira com grande destaque em Washington, já que a cidade está sem pandas há quase um ano.

Os animais serão transportados num avião especial chamado Panda Express, sob a supervisão veterinária de uma equipa de cuidadores de Washington.

Foi a primeira-dama dos Estados Unidos, junto com o Jardim Zoológico Nacional do Smithsonian, quem fez o anúncio sobre os pandas no fim de maio.

Neste jardim zoológico da capital americana, o público poderá conhecer os dois "embaixadores pandas" dentro de algumas semanas, após um período de quarentena e aclimatação.

"Algo grande está a chegar a Washington", escreveu a instituição, que fechará excecionalmente esta terça-feira para receber os seus novos hóspedes.

A partida para a China dos últimos três pandas hospedados em Washington, em novembro de 2023, após a expiração de um acordo de empréstimo, foi interpretada como um sinal das tensões bilaterais.

A tradição remonta a 1972, quando o primeiro casal de pandas foi oferecido por Pequim aos Estados Unidos, depois de uma histórica visita do presidente Richard Nixon à China comunista de Mao Tsé-Tung.