O rapaz caiu de uma altura de cerca de 3 a 4 metros e foi apanhado pelo gorila, que o arrastou durante cerca de 10 minutos. Segundo declarações do director do zoo, Thane Maynard, citado pelo The Guardian, a equipa do zoo que dá resposta a situações de risco com animais considerou que a criança corria perigo de vida e que era necessário abater Harambe, um gorila de 17 anos: “Foi uma decisão difícil e foi a decisão certa, porque salvaram a vida do rapaz”. Segundo a mesma fonte, usar um tranquilizante não era uma alternativa válida, uma vez que o gorila não ficaria imediatamente neutralizado. Embora o gorila não parecesse estar a atacar o rapaz, estava agitado, e é um animal muito forte.

Maynard diz que foi “um dia muito triste” para o zoo. Os gorilas são uma espécie ameaçada de extinção. O rapaz sofreu ferimentos graves, tendo sido levado para o hospital.