O líder do Mundial de pilotos, campeão em 2008, 2014 e 2015, conquistou a sua 71.ª ‘pole position’ da carreira e a 10.ª da temporada, ao cumprir a melhor volta ao circuito nipónico em 1.27,319 minutos, menos 0,322 do que o seu companheiro de equipa, o finlandês Valtteri Bottas, que foi penalizado e vai partir da sétima posição.

Vettel, quatro vezes campeão do mundo e segundo no campeonato, a 34 pontos de Hamilton, rodou em 1.28,306, conseguindo o terceiro tempo da qualificação, que lhe valeu o segundo lugar na grelha, à frente dos Red Bull do australiano Daniel Ricciardo e do holandês Max Verstappen, terceiro e quarto na partida de domingo, respetivamente.

A terceira linha vai ser ocupada pelos Force Índia, do francês Esteban Ocon e do mexicano Sergio Pérez, à frente de Bottas, que vai partir do sétimo posto, do também finlandês Kimi Raikkonen (Ferrari), igualmente penalizado em cinco lugares e que vai partir da 11.ª posição, enquanto o espanhol Fernando Alonso (McLaren-Honda) foi relegado para a última posição,

Hamilton já venceu em Suzuka duas vezes, em 2014 e 2015, enquanto Vettel soma quatro triunfos no circuito nipónico, em 2009, 2010, 2012 e 2013.

O Grande Prémio do Japão, 16.ª das 20 provas do Mundial, tem início marcado para domingo, às 14:00 locais (06:00 em Lisboa).