O presidente norte-americano Joe Biden assinou uma lei esta semana que vai obrigar a que a indústria automóvel passe a incorporar esta tecnologia, capaz de identificar o nível de alcoolmia de um condutor, nos veículos produzidos nos próximos anos.

Num país onde conduzir embriagado mata mais de 10 mil pessoas a cada ano e onde a taxa de álcool permitida é, em média, mais alta do que em muitos outros países ocidentais, a nova legislação está a gerar entusiasmo.

"Choro de alegria", comentou Alex Otte, presidente da MADD, uma ONG que vê esta lei como uma forma de salvar milhares de vidas.

"Este é o começo do fim da condução alcoolizada", frisou.

No entanto, o texto da lei também levanta questões: o que acontecerá se o carro se recusar a iniciar marcha? Os veículos vão, potencialmente, tornar-se testemunhas contra os seus proprietários em caso de ação judicial?

As autoridades americanas têm três anos, potencialmente renováveis, para se pronunciar sobre estas questões. A tecnologia, essa, está quase pronta. Os investigadores desenvolveram sensores que sugam e testam a respiração do motorista.

Também desenvolveram um scanner, integrado no botão de ligação do motor, que mede o nível de álcool nos vasos sanguíneos sob a pele dos dedos, por meio de luz infravermelha.

Estas invenções foram desenvolvidas através da colaboração entre uma associação de fabricantes de automóveis para segurança no trânsito (ACTS) e as autoridades competentes.

Estes sistemas serão integrados para evitar que o carro arranque se a taxa de álcool do condutor ultrapassar o limite legal de 0,08%, em vigor na maioria dos estados dos EUA, explicou Robert Strassburger, presidente da ACTS.

"Todos emitimos dióxido de carbono quando expiramos (e o sistema) sabe como detetar se a amostra está vindo do motorista e não de outro lugar", declarou à AFP.

Já o sensor de partida digital é conectado a um circuito entre o assento e o computador de bordo: "Se um passageiro aperta o botão, o circuito não funciona e a medição não é feita", explica Strassburger.

Essas ferramentas são consideradas "passivas", ao contrário dos dispositivos existentes que requerem a ação de condutores, como soprar em um tubo antes de poderem circular.

Este tipo de 'bafómetro' no veículo é exigido em algumas jurisdições para condenações por condução embriagada.

Alguns especialistas são a favor dessas tecnologias, desde que devidamente regulamentadas, mas outros apontam para perigos e possíveis abusos.

Laura Perrotta, presidente da American Highway Users Alliance, acredita que esses sensores são excelentes, desde que funcionem corretamente.

"Imagine que alguém escova os dentes e não consegue ligar o carro ou o sistema não deteta que alguém bebeu demais", comenta. "Isso pode ser um problema real", sublinha.

Para os defensores das liberdades individuais, a questão não é técnica, mas legal.

"É completamente inconstitucional que nossos carros nos controlem em nome do governo", protestou Albert Fox Cahn, fundador da ONG Surveillance Technology Oversight Project.

"Não é menos ilegal do que se o governo obrigasse as operadoras de telefonia a instalar microfones ocultos em todas as casas para garantir que ninguém cometesse crimes no futuro", acrescentou.

Robert Strassburger argumenta que outras tecnologias que recolhem informações em carros já são regulamentadas e a polícia precisa de um mandado para aceder a elas. Mas a decisão final, segundo ele, vai depender "dos fabricantes ou dos legisladores".

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