Com descolagem programada para 10h49, a cápsula Crew Dragon segue acoplada ao foguetão Falcon 9 rumo à Estação Espacial Internacional

A agência espacial americana Nasa tinha previsto "uma probabilidade de 90% de condições climáticas favoráveis" para a descolagem, com o tempo a "melhorar" ao longo da trajetória de voo.

"Para voos tripulados, devemos garantir que as condições meteorológicas sejam boas para uma eventual operação de resgate da equipa", caso haja um problema na descolagem, informou Steve Jurczyk, diretor interino da NASA, aos repórteres, na véspera do lançamento

A missão da SpaceX é levar quatro astronautas para a ISS na sua segunda operação desde que os Estados Unidos retomaram os seus voos espaciais tripulados, e será a primeira com um europeu a bordo.

A missão, batizada de Crew-2, inclui os astronautas americanos Shane Kimbrough e Megan McArthur, junto com o membro da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA), Akihiko Hoshide, e o membro francês da Agência Espacial Europeia (ESA), Thomas Pesquet.

Este voo usa novamente o foguetão de reforço usado na missão Crew-1 - o primeiro - e a cápsula Crew Dragon será a mesma usada na missão de teste, representando uma grande economia para a NASA. Tal vai ajudar "a ver todo o potencial e a realmente realizar os sonhos que tínhamos quando iniciamos esta colaboração com a SpaceX há dez anos", afirmou à AFP, Tom Simon, especialista da agência espacial dos Estados Unidos.

A NASA quer reutilizar os propulsores dos foguetes pelo menos cinco vezes para voos tripulados.

A empresa Space X, de Elon Musk, conseguiu estabelecer-se como o fornecedor de transporte favorito da NASA, enquanto a problemática cápsula Starliner da Boeing acumula atrasos nos seus voos de teste. Ambas as empresas têm contratos de milhares de milhões de dólares com a agência espacial americana.

O primeiro teste tripulado da SpaceX em maio de 2020 encerrou nove anos de dependência dos EUA em foguetes russos para viajar para a ISS após o fim do programa de vaivéns espaciais "Shuttle", em 2011.

Os quatro astronautas encontrar-se-ão com a tripulação da Crew-1 por alguns dias antes que a primeira equipa retorne à Terra após a sua missão de seis meses.