Asteróide menor colidiu com a Terra no mesmo período do fragmento que acabou com a era dos dinossauros

O asteróide terá caído no mar, na costa da África Ocidental, criando uma cratera com nove quilómetros de profundidade, que foi descoberta em 2022 e apelidada de Nadir.

This NASA artist's conception obtained May 30, 2013 shows how families of asteroids are created. Over the history of our solar system, catastrophic collisions between asteroids located in the belt between Mars and Jupiter have formed families of objects on similar orbits around the sun. New data from NASA's NEOWISE project, based on observations made by the Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE), have revealed the sizes and reflectivity of members of these asteroids families. The findings are helping scientists better understand how the families formed and evolved. NEOWISE is the asteroid-hunting portion of NASA's Wide-field Infrared Survey Explorer, or WISE, mission, which scanned the entire sky twice in infrared light before entering hibernation mode in 2011. · AFP; HO

De acordo com a BBC News, que cita um estudo publicado na revista Nature Earth & Environment, o enorme asteróide que atingiu a Terra e acabou com os dinossauros, há 66 milhões de anos, não estava sozinho.

Um segundo fragmento espacial, de menor dimensão, caiu no mar, na costa da África Ocidental, criando uma grande cratera.

Segundo os cientistas, o “evento catastrófico” terá causando um tsunami de, pelo menos, 800 metros de altura, que poderá ter atravessado o Oceano Atlântico.

Uisdean Nicholson, professor na Universidade Heriot-Watt, em Edimburgo, e um dos autores do estudo, descobriu a cratera Nadir em 2022. No entanto, e até então, não tinha a certeza de como é que a mesma teria sido formada.

Agora, o especialista e os seus colegas acreditam que a depressão de nove quilómetros foi causada pelo asteróide que atingiu o fundo do mar, também no final do período Cretáceo.

O grupo não sabe dizer ao certo a data do evento, ou se o mesmo aconteceu antes ou depois do asteróide maior provocar a cratera Chicxulub, de 180 quilómetros de largura, no México, que acabou com a era dos dinossauros.

Contudo, os estudiosos afirmam que, ao colidir com a atmosfera da Terra, o asteróide terá formado ainda uma bola de fogo.

É raro que asteróides tão grandes se dirijam à Terra num curto intervalo de tempo, o que intriga os investigadores quanto ao motivo de os dois terem atingido o planeta tão próximos um do outro.

De acordo com os cientistas, o asteróide que provocou a cratera Nadir media entre 450 a 500 metros de largura e deverá ter atingido a Terra a cerca de 72.000 km/h.

Para a entender melhor, Nicholson e a sua equipa analisaram dados 3D de alta resolução de uma empresa geofísica chamada TGS, o que permitiu verificar que a cratera estava bem preservada e observar mais profundamente os níveis das rochas.

“Esta é a primeira vez que conseguimos ver o interior de uma cratera com impacto como esta. É realmente emocionante”, concluiu Nicholson, acrescentando que existem apenas 20 crateras marinhas no mundo, mas nenhuma foi estudada ao detalhe como esta.