Os fogos de artifício marcaram a abertura oficial do festival na noite de domingo, com edifícios multicoloridos e monumentos feitos com blocos de gelo.

No início do dia, 43 noivas bem agasalhadas e com ramos de rosas nas mãos desfilaram com os noivos para participar nos casamentos coletivos.

Mas não é a única atividade. Nadadores desafiam o frio glacial (-7ºC) numa piscina improvisada, cortada na espessa camada de gelo do rio Songhua.

O festival deste ano fez uso de 170.000 metros cúbicos de gelo, recolhidos no rio Songhua. Milhares de blocos de gelo foram cortados por um exército de mais de 100 operários que trabalharam durante semanas antes do evento.

Organizado num dos locais mais frios da China (temperaturas mínimas de -26ºC), o festival de Harbin permite que os visitantes passem por uma verdadeira cidade de gelo, iluminada com luzes.

O renomado festival atrai milhões de turistas desde o seu lançamento em 1985. A edição deste ano coincide com a primeira competição de esqui da cidade.

A China está a intensificar a sua promoção do turismo de neve e gelo em preparação para os Jogos Olímpicos de Inverno de 2022. Já está a ser construída uma estrada entre a capital e Zhangjiakou, uma cidade localizada a cerca de 150 km e que sediará os Jogos Olímpicos. Além disso, a 30 de dezembro foi inaugurada uma linha de alta velocidade que liga as duas cidades.