Watson, que protagonizou o reality show "Whale Wars" e fundou as organizações Sea Shepherd e Captain Paul Watson Foundation (CPWF), ficou conhecido pelas suas ações marcantes, incluindo confrontos diretos com navios baleeiros no mar.

O ativista, de 73 anos, foi detido na sua embarcação quando fazia escala para reabastecer em Nuuk, capital da Gronelândia, no domingo, durante a viagem para "interceptar" um baleeiro japonês no Pacífico Norte, disse a CPWF.

O Japão é, juntamente com a Noruega e a Islândia, um dos três últimos países que autorizam a caça comercial de baleias.

Num vídeo publicado pela CPWF nas redes sociais, polícias são vistos a algemar Watson na ponte do navio "John Paul DeJoria" e a pô-o em numa carrinha da polícia.

Posteriormente, foi apresentado a um juiz, que ordenou a sua prisão até que seja decidido se será extraditado para o Japão, disse a polícia da Gronelândia no domingo.

O tribunal distrital de Nuuk "decidiu que o senhor Paul Watson ficará detido até 15 de agosto e a decisão foi objeto de recurso para o Tribunal Superior da Gronelândia", disse o juiz Stig Nørskov-Jensen numa mensagem à AFP.

A decisão de extraditar ou não o ativista cabe ao Ministério da Justiça dinamarquês, segundo o comunicado da polícia.

"Ilegal"

"O mandado de prisão japonês é ilegal. Viola todos os tratados internacionais de direitos humanos", disse à AFP François Zimeray, um dos advogados de Watson, argumentando que se a Dinamarca o extraditasse estaria a "violar a sua própria Constituição e a Convenção Europeia dos Direitos Humanos".

A CPWF afirmou acreditar que a prisão se deve a um aviso vermelho da Interpol relacionado com as atividades de Watson contra a caça de baleias na Antártica. Segundo a organização, a prisão foi uma "surpresa" porque os seus advogados garantiram que o aviso vermelho havia sido retirado.

"No entanto, parece que o Japão tornou essa notificação confidencial para facilitar a viagem de Paul, com o objetivo de o prender", afirmou a CPWF numa nota.

O governo japonês não comentou o assunto nesta segunda-feira, mas uma porta-voz da Guarda Costeira japonesa disse que o Executivo foi informado da prisão.

De acordo com a CPWF, o navio estava a caminho da Passagem Noroeste para "intercetar o recém-construído baleeiro japonês, o 'Kangei Maru', no Pacífico Norte".

Esse navio de 9.300 toneladas partiu do Japão em maio e recebe baleias capturadas por embarcações menores.

Até a saída do Japão da Comissão Baleeira Internacional em 2019, o país aproveitou uma disposição deste acordo que permite a caça científica.

Desde então, retomou a caça comercial nas suas próprias águas, uma prática permitida por apenas dois outros países do mundo, Noruega e Islândia, além de algumas isenções concedidas aos povos indígenas.