"À noite, a RPC (República Popular da China) informou os Estados Unidos da América que recusou nosso convite, no início de maio para uma reunião do secretário Austin com o ministro Nacional da Defesa da RPC, Li Shangfu, em Singapura esta semana", afirmou o porta-voz do Pentágono, o general Patrick Ryder, em comunicado.

"A falta de vontade da RPC em participar de discussões de natureza militar não diminuirá o compromisso (do Departamento de Defesa) em buscar linhas abertas de comunicação com o Exército de Libertação Popular", acrescentou Ryder.

Um alto funcionário de defesa dos EUA descreveu o assunto como "o mais recente de uma série de desculpas", afirmando que desde 2021 a China "recusou ou não respondeu a dezenas de pedidos do Departamento de Defesa para a participação de líderes-chave, múltiplas solicitações de diálogos permanentes e cerca de dez compromissos de trabalho".

Li foi sancionado pelo governo dos EUA em 2018 pela compra de armas russas, embora o Pentágono afirme que isso não impede Austin de tratar de assuntos oficiais com ele. Austin deve viajar para Singapura esta semana para participar no Diálogo de Shangri-La, uma reunião de defesa onde anteriormente se encontrou com o antecessor de Li, Wei Fenghe, em junho de 2022.

Wei e Austin voltaram a reunir-se novamente no Camboja, no final de 2022, mas as tensões entre Washington e Pequim continuam a aumentar este ano em questões como Taiwan.