Estas são as etapas planeadas:

Desligar

Uma central nuclear não pode ser desligada só por se apertar um botão, mas sim reduzindo-se gradualmente a potência dos reatores.

"A partir das 22h, reduziremos a potência da instalação para 10 megawatts por minuto", explicam as autoridades da central Isar 2, localizada perto de Munique, na região sul da Baviera.

Os responsáveis detalham que "quando a potência do reator atingir aproximadamente 30%, a energia não será mais injetada na rede de alta tensão e o gerador desligar-se-á automaticamente da rede elétrica".

O mesmo processo acontecerá nas centrais de Emsland (noroeste) e Neckarswestheim (sudoeste).

Esta última central já opera "a 70% de sua capacidade real" desde meados de janeiro, diz o chefe do departamento nuclear da empresa de energia EnBW, Jörg Michels, que trabalha no local.

Michels afirma que fechar uma central nuclear é "um processo de rotina" usado frequentemente durante as inspeções.

"A peculiaridade é que esta será a última vez" que esta operação será realizada neste reator de água pressurizada, acrescenta.

O reator ficará então menos potente e deixará de enviar água pressurizada em alta temperatura para a sala de máquinas, onde as turbinas deixarão de produzir eletricidade para a rede de alta tensão.

Resfriar e desmontar 

A reação em cadeia atómica proveniente das barras de combustível "vai parar completamente" durante os dias seguintes, permitindo "o resfriamento do ciclo atómico da central", como um prelúdio para o seu desmantelamento, especificou Michels.

A Alemanha está empenhada na desmontagem imediata das centrais nucleares após o seu encerramento, sem passar por uma fase de reserva.

Uma vez inativos, os 193 elementos combustíveis do núcleo do reator — que permanecem altamente radioativos — serão movidos para uma piscina de armazenamento num prédio adjacente.

Os elementos vão permanecer submersos entre 3 a 5 anos, até serem embalados em contentores e depois transportados para um local onde serão enterrados.

O desmantelamento dos diferentes componentes da central começará "no início do ano que vem", assim que todas as licenças forem obtidas, de acordo com Michels.

"Estamos bastante preparados", garante o gerente.

A EnBW já possui outros quatro reatores em processo de desmontagem, o mais antigo desde 2008. A desativação das instalações nucleares deve durar cerca de 15 anos.

Onde enterrar? 

A escolha do local para depositar os resíduos nucleares altamente radioativos da Alemanha foi adiada. De acordo com o plano original, a fase de investigação propriamente dita deveria terminar em 2031, com o objetivo de ter um local disponível até 2050.

A agência federal responsável pelos resíduos nucleares propôs no final de 2022 adiar a procura para 2046, ou até mesmo 2068.

Serão necessários mais 20 anos para transportar o primeiro pacote radioativo para o futuro local escolhido.

Enquanto isso, os resíduos de alta atividade serão armazenados em instalações temporárias especialmente projetadas para esse fim.

Os resíduos de baixa atividade e com vida curta serão armazenados permanentemente na antiga mina de ferro Konrad, perto de Salzgitter, Baixa Saxónia, programada para voltar ao ativo em 2027.

O local de armazenamento definitivo permitirá que o lixo nuclear seja armazenado com segurança por pelo menos um milhão de anos.

A ex-ministra do meio ambiente, Barbara Hendricks, afirmou, em 2017, que "mais de 30.000 gerações continuarão a ser afetadas pelas consequências da tecnologia nuclear, que opera no nosso país há apenas 60 anos".

*Por Jean-Philippe Lacour / AFP