As autoridades decidiram colocar em quarentena o barco "Diamond Princess", que chegou na noite de segunda-feira à Baía de Yokohama, perto de Tóquio, com 3.711 pessoas a bordo. A medida foi adotada para descobrir eventuais casos de contágio depois de ter sido detectada pneumonia viral num antigo passageiro do navio que desembarcou em Hong Kong.

O ministro japonês da Saúde, Katsunobu Kato, disse aos jornalistas que foram recolhidas amostras de mais de 200 pessoas a bordo do Diamond Princess. Até ao momento estão disponíveis os resultados de 31 exames, com a confirmação de dez pessoas infectadas pelo vírus, acrescentou.

"Por volta das 7h30, nós mandámos os dez passageiros que tiveram resultado positivo desembarcar do navio e, com a cooperação da guarda costeira, foram enviados para organizações médicas", afirmou.

Os restantes passageiros e a tripulação a bordo do navio terão de permanecer a bordo por 14 dias, acrescentou Kato, mencionando o consenso médico de que o novo vírus tem um período de incubação de até duas semanas.

Mais de 20 países confirmaram casos do vírus, que matou cerca de 500 pessoas e infectou mais de 24.000 na China continental.

O surto levou a Organização Mundial da Saúde (OMS) a declarar emergência sanitária global, vários governos a instituir restrições a viagens e empresas aéreas a suspender voos tendo a China como origem ou destino.

Cerca de 20 casos foram confirmados no Japão, sem contar com as infecções no navio, entre eles cidadãos que vieram de Wuhan, a cidade do centro da China que é o epicentro da epidemia.