O departamento ambiental da Tasmânia informou que, até à manhã de quarta-feira, 21 dos golfinhos tinham morrido e 136 ainda estavam vivos, sendo que 90 deles estão a ser abatidos, dado que terá sido "impossível salvá-los".

Os animais eram uma espécie de cetáceos de grande porte conhecida como falsa-orca devido ao formato do seu crânio, semelhante ao das orcas.

Os golfinhos ficaram encalhados numa praia próxima à foz do rio Arthur, na costa oeste da Tasmânia, uma região pouco povoada.

"É complicado responder a um encalhe nessa área devido à sua inacessibilidade e às condições do oceano, que dificultam o transporte de equipamentos especializados", informou o departamento ambiental num comunicado.

A falsa-orca pode medir até seis metros de comprimento e é conhecida por ser uma espécie altamente social, que se reúne em grupos de 50 ou mais indivíduos.