Kai Zhuang, de 17 anos, tinha sido dado como desaparecido na quinta-feira, depois de a sua família na China ter informado a escola que ele frequentava em Riverdale (Utah) do que parecia ter sido um sequestro, devido ao resgate pedido.

O caso seguia o típico padrão do cibersequestro, no qual os supostos "sequestradores" pedem à vítima, mediante fraude, que se isole e forneça fotos de si própria como se estivesse em cativeiro. Em seguida, as imagens são enviadas a familiares para extorqui-los e obter pagamento.

As vítimas acabam concordando ao acreditar que, caso se recusem a seguir as ordens dos criminosos, a sua família será prejudicada. Os familiares de Kai já tinham depositado 80.000 dólares em contas bancárias da China durante o golpe, segundo a polícia.

Após analisar os registos bancários, compras e históricos de chamadas telefónicas durante vários dias, a polícia concluiu que Kai estava isolado num bosque, numa tenda de campismo próxima de Brigham City.

"Devido ao frio que faz em Utah nesta época do ano, preocupava-nos ainda mais a segurança da vítima, pois poderia morrer congelada durante a noite", informou o Departamento de Polícia de Riverdale num comunicado após o adolescente ter sido encontrado no domingo.

Um sargento que subia uma encosta a pé encontrou a tenda de Kai, que tinha consigo "uma manta térmica, um saco-cama, pouca comida e água e vários telefones que supostamente foram usados para realizar o cibersequestro", acrescentou.

Segundo a polícia de Riverdale, os sequestradores cibernéticos têm-se concentrado ultimamente em estudantes estrangeiros de intercâmbio e, em particular, nos chineses.