“Pedimos humana e politicamente que Malta abra finalmente um dos seus portos, e permita que estas pessoas desesperadas desembarquem”, afirmou Salvini, que criticou, durante a campanha eleitoral, os navios de resgate de organizações não-governamentais (ONG), comparando-os a serviços de táxi que ajudam traficantes de migrantes.

Salvini afirmou que, depois do desembarque, Malta devia também apreender o navio.

Malta respondeu que “irá agir de acordo com as leis e protocolos aplicáveis”.

Segundo a lei Internacional, o país tem de responder se for o porto seguro mais próximo da embarcação, ou tal for pedido pelo capitão do navio.

A situação é semelhante ao recente impasse entre Itália e Malta, quando ambos os países recusaram entrada ao navio Aquarius, que foi obrigado a navegar mais 1.500 quilómetros na última semana até ao porto de Valência, em Espanha, onde desembarcaram 629 migrantes.

O ministro italiano disse na quinta-feira que não vai permitir a entrada do novo navio, operado pela ONG alemã “Mission Lifeline”, nos portos italianos, anunciando que a organização agiu de forma inadequada ao resgatar os 224 migrantes que a guarda costeira italiana designou serem da responsabilidade da guarda costeira da Líbia.

A ONG nega as declarações de Salvini de que o resgate foi feito em águas líbias.

A “Mission Lifeline” declarou hoje que ainda não lhe foi atribuído um porto, apesar dos seus pedidos, para o desembarque dos migrantes, incluindo aqueles resgatou que adicionalmente durante a noite.

“Os últimos afogamentos demonstram o quão importante são os nossos esforços de resgate, e que nem um único barco pode ser ignorado” disse Axel Steier, fundador da “Mission Lifeline”, acrescentando que a prioridade não pode ser o controlo fronteiriço, mas sim o resgate de vidas humanas.

Mais de 640.000 migrantes entraram em Itália desde 2014, muitos dos quais se dirigiam inicialmente para países vizinhos, antes de estes terem reforçado o seu controlo fronteiriço.

As chegadas ao país decresceram cerca de 80% este ano, para 14.500, resultado da preferência dos migrantes por outras rotas.