Numa cidade onde os roedores estão presentes em parques, no metro (às vezes, até nas carruagens com os passageiros), nas esplanadas de restaurantes e, principalmente, nas calçadas onde se acumulam sacos pretos de lixo orgânico, o combate à sua presença tornou-se uma prioridade para a autarquia.

"Os ratos afetam a qualidade de vida mais do que pensamos", disse o presidente da câmara Eric Adams na abertura deste encontro de dois dias, organizado em conjunto com o Programa de Gestão Integrada de Pragas do estado de Nova Iorque, da Universidade Cornell.

Além de nomear, há um ano e meio, uma pessoa responsável por combater a invasão de roedores, a sua equipa promove uma "revolução do lixo" para instalar contentores e retirar os resíduos das calçadas.

Desde março, mais de 200 mil estabelecimentos que vendem comida são obrigados a depositar em contentores de entulho os mais de 3 mil milhões de toneladas de lixo que produzem anualmente.

Os residentes têm até 2026 para depositar os seus resíduos nos contentores, como é feito na maioria das cidades do mundo. No entanto, espera-se que até o final deste outono, cerca de 70% de todo o lixo da cidade esteja armazenado em recipientes fechados e inacessíveis aos roedores.

A melhor maneira de acabar com os ratos é acabar com o "buffet livre" nas calçadas, lembra a comissária do Departamento de Saneamento, Jessica Tisch, que lidera este programa. Nova Iorque, com 8,5 milhões de habitantes e milhares de turistas, produz cerca de 20 milhões de toneladas de lixo por dia, segundo dados da autarquia.

Embora o comissário de Saúde e Higiene Mental da cidade, Ashwin Vasan, advirta que não será possível exterminar completamente os roedores, "podemos mantê-los fora de nossas vidas quotidianas".

Além de remover a comida, parte da estratégia inclui a criação de mapas para rastrear os seus movimentos, o que envolve a participação cidadã no combate.

Foram realizadas sessões de treino e uma equipa de exterminadores opera nos espaços públicos, com métodos com e sem pesticidas.

De acordo com o Departamento de Habitação, as medidas parecem estar a funcionar, ainda que não tão rapidamente quanto muitos gostariam.

O censo de ratos, medido pelo número de ligações dos cidadãos para um serviço público de denúncias, caiu 6,3% no último ano e 14% nas áreas designadas para mitigar essa população.