"Estou a sentir-me bem", disse Biden, de 81 anos, aos jornalistas enquanto embarcava no Air Force One para regressar à sua residência em Delaware, onde deve continuar com as suas responsabilidades em isolamento, de acordo com a Casa Branca.

O anúncio encerrou imediatamente a agenda de Biden em Las Vegas, onde tinha regressado às atividades políticas de forma enérgica após a tentativa de assassinato contra o seu rival, Donald Trump, e perante intensas pressões para desistir da candidatura devido à sua idade avançada.

Antes disso, o presidente cumprimentou e reuniu-se com os seus partidários da comunidade latina num restaurante em Las Vegas e gravou uma entrevista para uma emissora de rádio.

Biden "está vacinado e tomou doses de reforço, e apresenta sintomas leves", disse a sua porta-voz, Karine Jean-Pierre, oficializando assim o diagnóstico.

O presidente apresentou na tarde desta quarta-feira "sintomas respiratórios superiores, incluindo rinorreia [secreção nasal] e tosse não produtiva, com mal-estar geral", detalhou o boletim médico incluído no comunicado.

A notícia foi divulgada minutos depois de Janet Murguía, presidente da UnidosUS, anunciar que o presidente ia cancelar a sua participação no evento anual da maior organização nacional de direitos civis dos latinos, um importante grupo demográfico na sua campanha pela Casa Branca.

"Ele expressou a sua desilusão por não poder estar presente esta tarde", disse Murguía às mais de mil pessoas que aguardavam o presidente no MGM Convention Center em Las Vegas.

"O presidente esteve em muitos eventos como sabemos, e testou positivo para covid", acrescentou Murguía, causando um suspiro na audiência, que se dispersou minutos depois.

"Lamento profundamente não poder ouvir do próprio presidente dos Estados Unidos qual é sua posição perante as adversidades e desafios dos hispânicos nos Estados Unidos", disse Alexandra Moya, uma republicana que decidiu votar no Partido Democrata pela primeira vez em 2020, após o seu partido ter nomeado Donald Trump em 2016.

Para Moya, a idade de Biden também não é um problema: "ele é apenas três anos mais velho que o outro [Trump]".

Na terça-feira, o presidente tinha participado na conferência anual da Associação Nacional para o Avanço das Pessoas de Cor (NAACP, na sigla em inglês), onde surpreendeu os presentes com um discurso enérgico.

Biden está a lutar pela sua candidatura após a sua questionável participação no primeiro debate da campanha contra Trump, ocorrido há quase um mês, quando o presidente mostrou dificuldades para exprimir-se e parecia confuso e cansado em alguns momentos.

Apesar das sondagens mostrarem desvantagem em relação ao republicano, Biden tem ignorado as críticas e os pedidos para desistir da corrida por um segundo mandato na Casa Branca.

No entanto, num trecho de uma entrevista publicada nesta quarta-feira, Biden disse que poderia reconsiderar a sua candidatura se fosse diagnosticado com algum problema de saúde. "Se eu tivesse algum problema médico que surgisse, se os médicos viessem e me dissessem 'o senhor tem problema tal'", disse Biden ao canal BET quando questionado sobre o que o faria desistir da corrida pela Casa Branca.

Quase dois terços do seu próprio partido querem que o presidente se afaste, de acordo com uma recente sondagem da Associated Press e do Centro de Pesquisa NORC.

O influente congressista Adam Schiff tornou-se na quarta-feira o democrata de maior peso a pedir que Biden, para "assegurar o seu legado", desista da sua tentativa de reeleição.