"Os nossos campeões são uma forma de captar a atenção para o resto da informação que queremos passar sobre Portugal", explicou a secretária de Estado do Turismo, Ana Mendes Godinho, à agência Lusa em Pequim.

Algumas das mais emblemáticas paisagens portuguesas, desde a Ribeira do Porto às lagoas açorianas, serão promovidas na China acompanhadas da imagem dos jogadores da seleção nacional a erguerem a Taça de Campeões Europeus.

Segundo Ana Mendes Godinho, "esta campanha tem uma importância especial" no mercado chinês, "onde existe um défice de notoriedade de Portugal como destino turístico".

A promoção é feita em colaboração com nove operadores turísticos chineses e foi hoje celebrada na embaixada portuguesa em Pequim, com um almoço que incluiu alguns pratos e sobremesas típicas de Portugal, incluindo arroz de pato, caldeirada de bacalhau e pastéis de nata.

A governante explicou que o Turismo de Portugal quer trabalhar com os operadores chineses para "garantir que quem vai a Portugal experimenta todo o território e não só Lisboa".

Na capital chinesa, a secretária de Estado do Turismo reuniu ainda com representantes da companhia aérea Capital Airlines, que inaugurou em julho passado a primeira ligação direta entre os dois países.

O voo, que tem três frequências por semana, entre a cidade de Hangzhou, na costa leste da China, e Lisboa, com paragem em Pequim, teve uma taxa de ocupação de 85%, no primeiro mês.

Face a este resultado, "completamente fora do normal para um primeiro voo", a Capital Airlines "equaciona aumentar a frequência no próximo ano e começar a voar de outros destinos da China, nomeadamente Xangai", revelou Godinho.

Situada na foz do rio Yangtze, a "capital" económica da China é sede de um município com cerca de 25 milhões de habitantes.

Nos últimos três anos, o número de turistas chineses que visitaram Portugal quase duplicou, para 183.000, e no primeiro semestre do ano aumentou 40%, face ao mesmo período do ano passado.

A China é já o maior emissor mundial de turistas e, segundo estatísticas oficiais, 135,1 milhões de chineses viajaram para fora da China continental, em 2016, num aumento de 12,5% em relação ao ano anterior.

Na China, Ana Mendes Godinho participará ainda na assembleia-geral da Organização Mundial do Turismo, que decorre entre 11 a 16 de setembro, na cidade de Chengdu, sudoeste do país.