Morreu o pai da chave da pandemia: o biólogo francês François Gros, que esteve envolvido, entre outros, na descoberta do RNA mensageiro, morreu esta sexta-feira aos 95 anos, informou hoje a Academia Francesa de Ciências.
A contribuição de Gros para a descodificação da função genética foi "decisiva" na revolução molecular da biologia, sublinhou a Academia numa biografia que divulgou do cientista, abrindo o caminho, por exemplo, à utilização da tecnologia em algumas das vacinas anti-covid-19.
François Gros iniciou a sua carreira em 1945 como bolseiro no Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS), onde veio a assumir as funções de diretor de investigação (1962-1968) e membro do conselho de administração (1976). Foi ainda diretor-geral do Institut Pasteur, entre 1976 e 1981.
O biólogo parisiense interessou-se inicialmente pelo funcionamento e regulação dos genes, e em 1961 revelou, pela primeira vez, os ácidos ribonucleicos (RNA) conhecidos como "mensageiros", que transportam a informação desde os cromossomas até ao sistema de formação das proteínas.
Em colaboração com Jacques Monod e François Jacob, o trabalho de Gros, de acordo com a Academia, permitiu identificar como se efetua a nível molecular a regulação do funcionamento genético nas bactérias sob a influência de "estímulos externos".
Monod, Jacob e André Lwolff ganharam o Prémio Nobel da Medicina e Fisiologia de 1965.
A pandemia trouxe as suas descobertas de regresso à ribalta: as vacinas das farmacêuticas Pfizer e Moderna são desenvolvidas com base no RNA mensageiro, uma tecnologia baseada nos ácidos ribonucleicos mensageiros, que permite injetar no corpo instruções ou moléculas que induzem as células a produzir determinadas proteínas.
Na sexta-feira, o Prémio Bial de Biomedicina 2021 foi atribuído a um estudo pré-clínico de uma vacina contra o vírus Zika baseada na tecnologia genética de RNA mensageiro, atualmente utilizada em duas vacinas para a covid-19, foi hoje divulgado.
O estudo, publicado em 2017, foi conduzido por uma equipa liderada pelo imunologista norte-americano Drew Weissman, que inclui a bioquímica húngara Katalin Karikó, vice-presidente da BioNTech e autora da patente na qual se baseia a vacina contra a covid-19 criada em conjunto pela empresa biotecnológica alemã e a farmacêutica norte-americana Pfizer.
O Prémio Bial de Biomedicina, no valor de 300 mil euros, é concedido pela Fundação Bial, que distingue, desta forma, um trabalho na área biomédica que tenha sido publicado após 01 de janeiro de 2012 e que traduza resultados de "excecional qualidade e relevância científica".
A equipa de Drew Weissman testou com êxito a eficácia de uma vacina de RNA mensageiro contra o vírus Zika em ratos e macacos.
Enquanto as vacinas tradicionais "usam frequentemente vírus modificados para provocar uma reação no sistema imunológico", a tecnologia testada pela equipa de Drew Weissman, que leciona na Universidade da Pensilvânia, nos Estados Unidos, usa um RNA mensageiro sintético "para permitir que o organismo se prepare para se defender" do agente infeccioso, explica em comunicado a Fundação Bial, que tem o nome da farmacêutica portuguesa.
Segundo a mesma nota, o RNA mensageiro sintético "faz com que as próprias células do corpo sintetizem uma proteína viral que estimula a resposta imunológica do corpo".
No caso do SARS-CoV-2, o RNA mensageiro sintético vai "copiar" a proteína da espícula, a que permite ao vírus entrar nas células humanas.
"Esta espécie de cópia não é nociva como o vírus, mas é suficiente para desencadear uma reação das células do sistema imunológico, o que cria uma defesa vigorosa no organismo", adianta o comunicado da Fundação Bial.
A nota salienta que o sucesso das vacinas contra a covid-19 assentes na tecnologia de ARNm se deve, "em grande parte", ao trabalho antecessor de Drew Weissman, Katalin Karikó e Norbert Pardi, que também assina o artigo científico premiado, que conseguiram fazer o "sequenciamento exato" do RNA e "criar uma vacina que protege a sequência do ARN dentro de uma nanopartícula composta por lípidos, que permitiu que o RNA fosse absorvido pelas células de forma muito mais eficiente".
Em declarações telegráficas à Lusa, o imunologista norte-americano Drew Weissman disse que as vacinas de RNA mensageiro contra a covid-19 "estão a tornar-se mais potentes" e que, "possivelmente, no futuro, uma única imunização pode ser suficiente e os reforços não serão necessários".
Drew Weissman reconheceu que o trabalho que liderou, agora reconhecido pela Fundação Bial, não teve continuidade, assinalando que "o esforço para desenvolver uma vacina contra o Zika foi bastante reduzido" com o fim da epidemia com este vírus.
Contudo, realçou a "enorme potencialidade" da tecnologia de RNA mensageiro para "muitas doenças infecciosas, autoimunes e cancro".
"Continuamos a desenvolver outras vacinas, incluindo para VIH/sida, gripe, hepatite C, C.diff [infeção bacteriana que causa diarreia grave e inflamação intestinal], malária, tuberculose", elencou.
Hoje, em Portugal, mais de 83 mil crianças entre os 5 e os 11 anos têm a vacinação primária completa contra a covid-19, tendo, destas, sido inoculadas 5.518, no sábado. Segundo os dados mais recentes da DGS, 2.012 crianças deste escalão etário iniciaram o processo de vacinação no sábado e 3.506 receberam a segunda dose da vacina.
Neste momento, encontram-se em Portugal Continental, com vacinação primária completa, 83.691 crianças entre os 5 e os 11 anos e 329.958 com uma dose da vacina contra a covid-19.
Fora desta faixa etária, foram também vacinadas, com a segunda dose, 5.152 pessoas, 22.649 com a dose de reforço e 389 receberam a vacina da gripe, indica a DGS. Segundo com os dados divulgados, 8.892.049 pessoas têm a vacinação primária completa e 5.826.929 já receberam a dose de reforço.
*Com Lusa
