Maksim Silnikau, de 38 anos, com dupla nacionalidade ucraniana e bielorrussa, compareceu esta segunda-feira perante um juiz no estado de Nova Jersey, perto de Nova Iorque, que decretou a sua prisão enquanto aguarda julgamento, indicou o Departamento de Justiça em comunicado.

Conhecido pelos pseudónimos “J.P. Morgan”, “xxx” e “lansky”, entre outros, Maksim Silnikau é acusado de conspirar para cometer fraude eletrónica e fraude informática, roubo de identidade e outros crimes. Se for declarado culpado pode enfrentar décadas na prisão.

“Durante mais de uma década, o acusado utilizou diversos disfarces online e uma rede de campanhas publicitárias fraudulentas para propagar ransomware e defraudar empresas e consumidores americanos”, declarou a vice-procuradora-geral Lisa Monaco.

Também estão a ser acusados no mesmo processo os supostos cúmplices Volodimir Kadariya, também com dupla nacionalidade ucraniana-bieolorrussa de 38 anos, e Andrei Tarasov, um russo de 33 anos.

Silnikau está a ser denunciado em Nova Jersey por distribuir o conhecido kit Angler, utilizado para infetar os computadores de milhões de utilizadores da Internet desprotegidos entre outubro de 2013 e março de 2022.

Segundo os procuradores, Angler permitia que os cibercriminosos distribuíssem malware aproveitando vulnerabilidades em browsers da Internet e plug-ins. Tal estratégia incluía anúncios de “scareware” ou “malvertising”, ou seja, mensagens falsas nas quais se afirmava que o dispositivo da vítima tinha sido infetado com um vírus para que ela comprasse ou baixasse um software perigoso.

O malware daria acesso remoto ao dispositivo ou forneceria aos hackers acesso à informação de identificação pessoal ou financeira.

Na Virgínia, Silnikau é acusado de criar o programa de ransomware Ransom Cartel em 2021, que permitia aos hackers criptografarem ou “bloquearem” os computadores comprometidos.

O ransomware Ransom Cartel foi supostamente implantado contra uma empresa sediada em Nova Iorque em novembro de 2021 e contra uma companhia sediada na Califórnia em março de 2022. Dados confidenciais foram excluídos e os hackers exigiram um resgate.

De acordo com a British National Crime Agency, o suposto hacker foi preso pela Guarda Civil espanhola num apartamento em Estepona no dia 18 de julho de 2023 em uma operação internacional coordenada pela CIA.