Os agtentes Luis Lozano e Eric Mitchell dispensaram as chamadas de patrulhas que pediam reforços para controlar um assalto numa loja. Ao invés, optaram por procurar duas figuras virtuais do videojogo móvel Pokémon Go, de acordo com documentos judiciais divulgados na semana passada.

O sistema de comunicação da patrulha gravou as conversas dos dois oficiais, que comentaram sobre o súbito aparecimento de um "Snorlax", uma das criaturas virtuais do universo Pokémon, rara de se capturar.

"Por aproximadamente mais 20 minutos, o sistema de gravação capturou [os agentes] discutindo sobre Pokémons enquanto eles se dirigiam para diferentes lugares onde as criaturas apareciam para eles nos seus dispositivos móveis", diz o documento.

"Enquanto eles estavam a ir para o local do Snorlax, o agente Mitchell avisa o agente Lozano que 'um Togetic acabou de aparecer'", acrescenta.

Os dois oficiais capturaram o Snorlax e seguiram a outra criatura virtual. "Esta coisa está derrotar-me", disse Mitchell, referindo-se a "Togetic", de acordo com os documentos.

O caso ocorreu em abril de 2017. Os agentes foram acusados de má conduta por, entre outros, não atender ao pedido de ajuda, jogar Pokémon Go em patrulha e dar declarações falsas sobre o caso.

Os dois agentes admitiram ter ignorado o pedido de reforços, mas negaram que estivessem a jogar Pokémon Go. Eles argumentaram, ao invés, que estavam somente a falar sobre o jogo e desafiaram a cidade de Los Angeles pelas demissões.

O tribunal de recursos refutou as suas explicações e manteve a decisão.

Pokémon Go consiste em localizar e capturar criaturas deste universo que aparecem virtualmente em lugares reais, visíveis apenas através de telemóveis.

O jogo causou sensação em meados da década de 2010, lançando milhões de pessoas, telefones na mão, à caça destas figuras —  no seu pico de popularidade, o jogo chegou a contar com 233 milhões de utilizadores em 2016. Depois de um declínio acentuado, tem vindo a recuperar, estimando-se 166 milhões de jogadores ativos.

A dado ponto, a popularidade do jogo foi tanta que os jogadores foram responsabilizados por acidentes de trânsito e até por uma passagem ilegal de fronteira.