A AP declarou o vencedor apenas ao final da tarde de quarta-feira, hora local, dando 50 por cento a Murphy e 49,2 por cento ao rival republicano, Jack Ciattarelli.

Murphy torna-se assim no primeiro governador democrata do Estado a conseguir um segundo mandato consecutivo em 44 anos.

Num Estado fortemente democrata, Ciattarelli melhorou a votação do Partido Republicano, em relação há quatro anos, ficando a poucos votos de superar Murphy.

As dificuldades democratas em Nova Jersey surpreenderam os especialistas, até porque as sondagens davam a Murphy uma vantagem confortável.

Num revés para os democratas, na terça-feira o empresário republicano Glenn Youngkin derrotou Terry McAuliffe na disputa para governador da Virgínia - exacerbando as preocupações de que os índices de aprovação decrescentes do presidente Joe Biden estejam a prejudicar o partido.

Estas eleições foram os primeiros grandes testes da tendência eleitoral desde que Biden assumiu o cargo e apontou para um ano potencialmente doloroso para os democratas, que tentam manter pequenas maiorias no Congresso.