A operação aconteceu em Sambisa, uma região na selva com cerca de 1300 km quadrados onde fica o reduto do Boko Haram; o grupo que em 2014 sequestrou mais de 200 estudantes.

"Em operações realizadas entre os dias 14 e 21 de dezembro de 2016, um total de 1880 civis foram salvos na zona dominada pelo Boko Haram", declarou o general Leo Irabor em conferência de imprensa na cidade de Borno, capital de Maiduguri.

O militar acrescentou que as operações prosseguem com base na campanha lançada no ano passado para expulsar os extremistas islâmicos daquela região.

Segundo o general Irabor, centenas de rebeldes foram capturados.

"Entre 14 e 21 de dezembro, 564 terroristas do Boko Haram foram capturados e 19 renderam-se. Sete são suspeitos de sequestro e houve ainda 37 estrangeiros detidos".

O Boko Haram é o autor de muitos sequestros, entre eles o de mais de 200 jovens estudantes da cidade de Chibok, em abril de 2014.

Inicialmente uma seita salafista, o Boko Haram converteu-se em movimento jihadista após a morte do seu fundador, Mohammed Yusuf, em 2009.

A violência do movimento já provocou mais de 20 mil mortes e deixou 2,6 milhões de pessoas deslocadas.