Num comunicado, o NHC disse que o Otis passou, em poucas horas, na terça-feira, de uma tempestade tropical para um perigoso furacão de categoria 4, com ventos máximos sustentados de 230 quilómetros por hora, ao aproximar-se da costa sul do Pacífico do México.

Tanto o centro norte-americano como o Serviço Meteorológico Nacional do México alertaram que o Otis deverá continuar a ganhar força e poderá tornar-se um furacão de categoria 5, a máxima, com ventos superiores a 253 quilómetros por hora.

O NHC disse que o Otis, que estava a cerca de 135 quilómetros a sul-sudeste de Acapulco e se movia de norte a noroeste a 13 quilómetros por hora, poderá atingir esta manhã a costa, perto da famosa estância balnear mexicana.

O furacão é “extremamente perigoso” e “possivelmente catastrófico”, alertou o centro.

Um alerta de furacão estava em vigor numa extensão de quase 500 quilómetros da costa do estado de Guerrero, entre as cidades de Punta Maldonado e Zihuatanejo.

Em Acapulco, as pessoas correram para casa quando a chuva começou a atingir a estância balnear e os ventos aumentaram, expulsando os turistas das praias.

O governo do estado de Guerrero disse que estava a preparar 396 abrigos para as famílias que poderão ter de abandonar as suas casas devido aos danos causados pelo vento ou pelas ondas.

O exército e a marinha do México enviaram mais de oito mil soldados para a região com equipamento especializado para ajudar em eventuais operações de resgate.

As autoridades encerraram as escolas e fecharam o porto de Acapulco, onde normalmente se fixam cerca de 300 barcos de pesca.

O NHC prevê que o Otis traga entre 13 e 25 centímetros de chuva a Guerrero, com até 38 centímetros de chuva possível em algumas áreas. Algo que criou receios sobre deslizamentos de terra e inundações repentinas no terreno montanhoso íngreme deste estado mexicano.

Entretanto, no oceano Atlântico, o furacão Tammy continuou a mover-se para nordeste com ventos de 120 quilómetros por hora, depois de atravessar as ilhas das Caraíbas situadas junto à Venezuela.

O NHC prevê que o Tammy, localizado a cerca de 910 quilómetros a sul-sudeste das Bermudas, perca força até quinta-feira.

Acapulco foi atingida em 09 de outubro de 1997 pelo furacão Paulina, que atingiu terra como categoria 4 e matou mais de 200 pessoas, sendo um dos desastres naturais mais graves do México.

Na semana passada, o furacão Norma matou três pessoas um pouco mais ao norte, no estado de Sinaloa. O furacão atingiu a costa duas vezes, primeiro na península da Baixa Califórnia, depois no estado de Sinaloa.